养鱼周期是指从鱼苗养成食用鱼所需要的时间。养鱼采用哪一种养殖周期，主要是根据词养鱼类在各个阶段生长速度的快慢、气候条件、鱼类的生活环境、养殖设施、放养密度、饵料的丰歉与质量、饲养技术水平和经济效益等来决定。
在鱼类生长速度较快时，能花费较少的伺料，得到较大数量的鱼产品。各种鱼类生长速度是不一致的。我国的淡水养鱼业，养殖周期一般为1~3年。大水面养殖，饲养密度较稀，水体水质良好，养殖周期往往为2年（即第一年从池塘中养成大规格鱼种，第二年在天然水域养成食用鱼）。
池塘养鱼由于饲养密度较高，水质较差，生长比天然水域慢。在长江流域的池塘养鱼业大多采用2年或3年的养殖周期，其中：鲢、鳙、鲤、鲫为2年，草鱼、妨鱼为2年或3年，青鱼一般需3~4年；珠江流域年平均气温较高，鱼类的生长期比长江流域长，在池塘中各种鱼类养殖周期比长江流域短0。
5~1年；相反，东北地区年平均气温较低，这些鱼类的养殖周期则比长江流域长0。5~1年。
