自然水体中，鱼苗从受精卵中孵化后，主要以浮游动物为食，也兼食浮游植物(如藻类)，特别是轮虫以及一些小型种类的枝角类，无论鱼在长大之后的食性如何。浮游动物作为鱼苗的优质饵料，就目前饲料工业的工艺和成本来说，有着人工饲料所不能替代的绝对优势。
(水体中的微生物)
首先，一般来说粒径小于50微米的颗粒物不易被鱼苗探测到，且有研究表明一些种类的鱼苗不摄入不移动的食物。不同食性的鱼类的早期发育阶段，其食性均为浮游动物食性，活饵(如轮虫或枝角类)由于其运动方式和运动速度相对来说更易被鱼苗探测到。
(水蚤)
其次，脂类在鱼苗早期发育阶段有着至关重要的作用。在行业中鱼苗开口时通常投喂以生豆浆或熟蛋黄为主，诚然大豆和蛋黄中含有丰富的大豆磷脂和卵磷脂，但是具体摄入量或者是否吃食非常让人怀疑。加之鱼苗对于不移动的，且没有添加任何诱食剂的食物敏感度不高。而浮游动物体内含有丰富的不饱和脂肪酸，如EPA和DHA，有文献表明这对于提高鱼苗成活率有显著作用。
(轮虫)
其实，人工饵料生豆浆或蛋黄中，熟蛋黄应该比生豆浆好得多，因为熟蛋黄具有特别的蛋黄味，鸭蛋具有一定的腥味，可作为一种诱食味，鱼儿上食率高得多，并可见鱼儿肚内有明显的蛋黄粒，让人们可以观其量掌握其是否饥饱程度。
