灌溉系统的工作制度通常分为续灌和轮灌。续灌是对系统内的全部管道同时供水，即整个灌溉系统作为一个轮灌区同时灌水。其优点是灌水及时，运行时间短，便于其他管理操作的安排；缺点是干管流量大，工程投资高，设备利用率低，控制面积小。因此，续灌的方式只用于单一且面积较小的情况。
对于绝大多数灌溉系统，为减少工程投资，提高设备利用率，扩大灌溉面积，一般均采用轮灌的工
标准低、渠系不配套、配套渠道未衬砌。农田水利工程多建于上世纪，为大部分山区丘陵区的农田灌溉、经济社会发展和人民安居乐业做出了突出贡献，但由于当时历史客观原因，工程建设标准低、渠系不配套、配套渠道未衬砌，且工程运行几十年，渠道垮坍、淤塞、渗漏等病害特别严重，致使渠系水利用系数低，浪费了大量水资源，有效灌溉面积长期不能达到设计标准，灌溉保证率低，尤其尾部灌区的灌溉状况恶化，每年春灌用水高峰，或伏旱季节，水量难以灌到田间，造成平水年尾部灌区不能适时栽插、甚至无水可灌的严重缺水状况，严重阻碍和约束工程效益的发挥和水资源的可持续利用。
