产于中国，浙江、江西、四川及山东；日本、朝鲜半岛也有分布。为常灌木或小乔木。喜半阴、忌烈日。喜温暖气候，生长适温为18～25℃，始花温度为2℃。略耐寒，一般品种能耐-10℃的低温耐暑热，但超过36℃生长受抑制。喜空气湿度大，忌干燥，宜在年降水量1200mm以上的地区生长。喜肥沃、疏松的微酸性土壤，PH以5.5～6.5为佳。一年有2次枝梢抽生，第一次为春梢，于3～4月开始；夏梢7～9月抽生。花期长，多数品种为1～2个月，单朵花期一般为7～15天。花期2～3月。别名：山茶、茶花、曼佗罗树、晚山茶、耐冬、檀、洋茶、菇春、山椿。土壤适宜，不种在烈日暴晒的地方应该可以的。
海南省主要特产茶叶有：兰贵人茶叶、五指山苦丁茶、五指山雪茶、白沙绿茶等，茶叶源于中国，茶叶最早是被作为祭品使用的。但从春秋后期就被人们作为菜食，在西汉中期发展为药用，西汉后期才发展为宫廷高级饮料，普及民间作为普通饮料那是西晋以后的事。
发现最早人工种植茶叶的遗迹在浙江余姚的田螺山遗址，已有6000多年的历史。饮茶始于中国。叶革质，长圆形或椭圆形，可以用开水直接泡饮，依据品种和制作方式以及产品外形分成六大类。依据季节采制可分为春茶、夏茶、秋茶、冬茶。以各种毛茶或精制茶叶再加工形成再加茶，包括分为花茶、紧压茶、萃取茶、药用保健茶、茶食品、含茶饮料等。
