翻车的工作原理是：其上、下链轮，一主动，一从动，绕在轮上的翻板就是传动链，这个翻板兼做提水的工作件，一面带动翻车转动，一面把水提上来。长期以来，翻车成为我国农村中应用最广、最为重要的一种提水机械。马钧对翻车进行了改进，制造了新式翻车，结构精巧，能连续不断地提水，效率大大提高。这种新式翻车也较省力，儿童都能转动。以后，这种翻车发展为龙骨水车，对我国农业生产的发展起了重要作用。
翻车，是一种刮板式连续提水机械，又名龙骨水车，是我国古代最著名的农业灌溉机械之一。《后汉书》记有毕岚作翻车，三国马钧加以完善。翻车可用手摇、脚踏、牛转、水转或风转驱动。龙骨叶板用作链条，卧于矩形长槽中，车身斜置河边或池塘边。下链轮和车身一部分没入水中。驱动链轮，叶板就沿槽刮水上升，到长槽上端将水送出。如此连续循环，把水输送到需要之处，可连续取水，功效大大提高，操作搬运方便，还可及时转移取水点。我国古代链传动的最早应用就是在翻车上，是农业灌溉机械的一项重大改进。
补充： 制造背景
马钧
我国在东汉以前的主要提水灌溉工具是桔槔（音结高，jié gāo）和辘轳。不过这两种灌溉工具都不是连续运动，只能间歇式地由低处向高处提水，劳动生产效率很低，若地势比较高，则无法引水灌溉，为了解决这个问题，马钧认真研究了以往的灌溉工具经过多次试验，设计制造了一种新的灌溉机械——翻车（又叫踏车、水车或龙骨车），它不仅可以直接在农田水利灌溉应用，而且结构轻巧灵便，效率高，儿童都能转动，胜过原来提水工具百倍。
商周时期灌溉工具是什么
农田排灌机械根据灌溉和排水的方式分为下述4类：
地面排灌机械 包括提水排灌和虹吸灌溉机组。由农用动力机械或利用自然能源驱动水泵，从河、湖、库、塘、井中提水灌溉农田，或从农田、沟、渠、塘堰中提水排除积水，特别是排涝。动力机和水泵可组成移动式机组安装在船、汽车或拖车上，也可用人力转移。通常则多设置在泵房内，配以进、出水管道和阀门等其他水工设施，建成排灌站或抽水站（见提水灌溉）。
商周时期灌溉工具是桔槔(jiégāo)、辘轳等具有简单机械结构的提水工具。
桔槔俗称“吊杆”“称杆”，古代汉族农用工具。是一种原始的汲水工具。商代在农业灌溉方面，开始采用桔槔。
辘轳，汉族民间提水设施，流行于北方地区。由辘轳头、支架、井绳、水斗等部分构成。利用轮轴原理制成的井上汲水的起重装置。顾曰：“井上辘轳卧婴儿。”南朝 宋 刘义庆《世说新语·排调》井别作桔橰、辘轳。北魏 贾思勰《齐民要术·种葵》
