滴灌是利用塑料管道将水通过直径约10mm毛管上的孔口或滴头送到作物根部进行局部灌溉。它是目前干旱缺水地区最有效的一种节水灌溉方式，水的利用率可达95%。滴灌较喷灌具有更高的节水增产效果，同时可以结合施肥，提高肥效一倍以上。可适用于果树、蔬菜、经济作物以及温室大棚灌溉，在干旱缺水的地方也可用于大田作物灌溉。其不足之处是滴头易结垢和堵塞，因此应对水源进行严格的过滤处理。
土壤质地和结构直接影响着作物能够从土壤获得的水分与空气的数量。土壤中黏粒比大的沙粒更容易紧密地结合在一起，这意味着供空气和水占据的孔隙较少;另外，小颗粒比大颗粒具有更大的表面积，随着土壤表面积的增加，其吸附或保持水分的能力也增加。因此，由于沙土孔隙空间较大，滴灌水分能够自由地从土壤中排出，故沙土的保水保肥能力差;黏土吸附相对较多的水分，且黏土的小孔隙能够克服重力而保持水分，所以黏土保水保肥能力强。然而黏土比沙土保持的水分更紧固，这意味着其中的无效水分较多。
在相同滴灌滴头流量和灌水量条件下，随着土壤种类的不同(或土壤黏性的增加)，湿润体的几何尺寸逐渐变小。重壤土湿润体宽而浅，沙壤土湿润体窄而深，而且湿润体内含水率分布不相同。随着土壤种类不同，湿润锋水平和垂直运移过程的变化相反。随土壤黏性的增加，湿润锋水平运移距离依次增加，而垂直运移距离则减小。
滴头流量和灌水量相同时，偏沙性土壤水平方向湿润距离小于垂直方向湿润距离;质地较细的土壤水平方向和垂直方向湿润距离接近。因此，在滴灌中为了实现水、肥、根三者的统一，应当根据土壤质地选择滴头流量和滴灌速度，防止形成地面径流，同时构造与作物根系分布相一致的水肥分布区。
土壤含水率是土壤的水分状况的重要指标，对作物生长至关重要。如果土壤含水率过低，不利于农作物生长，作物就会因缺水而枯死，造成颗粒无收。相反，如果土壤含水量过高甚至处于淹水状态，也不利于旱作作物生长（水稻等可以在淹水环境生长的作物除外），可能会造成作物根系沤死、腐烂，同样可能会造成作物减产或没有收成。土壤处于最佳含水量下，既能节约用水，节约资源和能源（泵抽水的电能消耗），又能保证最大产量。
所以，在农田灌溉时，可以通过土壤含水量来初步计算需要灌溉多少水量，达到最优的效果。
