无土栽培（soilless culture）是指不用天然土壤而用基质或仅育苗时用基质，在定植以后用营养液进行灌溉的栽培方法。由于无土栽培可人工创造良好的根际环境以取代土壤环境，有效防止土壤连作病害及土壤盐分积累造成的生理障碍，充分满足作物对矿质营养、水分、气体等环境条件的需要，栽培用的基本材料又可以循环利用，因此具有省水、省肥、省工、高产优质等特点。
无土栽培中用人工配制的培养液，供给植物矿物营养的需要。为使植株得以竖立，可用石英砂、蛭石、泥炭、锯屑、塑料等作为支持介质，并可保持根系的通气。
多年的实践证明，大豆、黄豆、菜豆、豌豆、小麦、水稻、燕麦、甜菜、马铃薯、甘蓝、叶莴苣、番茄、黄瓜等作物，无土栽培的产量都比土壤栽培的高。
由于植物对养分的要求因种类和生长发育的阶段而异，所以配方也要相应地改变，例如叶菜类需要较多的氮素（N），N可以促进叶片的生长；番茄、黄瓜要开花结果，比叶菜类需要较多的P，K，Ca，需要的N则比叶菜类少些。
生长发育时期不同，植物对营养元素的需要也不一样。对苗期的番茄培养液里的N，P，K等元素可以少些；长大以后，就要增加其供应量。夏季日照长，光强、温度都 高，番茄需要的N比秋季、初冬时多。在秋季、初冬生长的番茄要求较多的K，以改善其果实的质量。培养同一种植物，在它的一生中也要不断地修改培养液的配方。
无土栽培所用的培养液可以循环使用。配好的培养液经过植物对离子的选择性吸收，某些离子的浓度降低得比另一些离子快，各元素间比例和pH值都发生变化，逐渐不适合植物需要。所以每隔一段时间，要用NaOH或HCI调节培养液的pH，并补充浓度降低较多的元素。由于pH和某些离子的浓度可用选择性电极连续测定，所以可以自动控制所加酸、碱或补充元素的量。但这种循环使用不能无限制地继续下去。
用固体惰性介质加培养液培养时，也要定期排出营养液，或用点灌培养液的方法，供给植物根部足够的氧。当植物蒸腾旺盛的时候，培养液的浓度增加，这时需补充些水。无土栽培成功的关键在于管理好所用的培养液，使之符合最优营养状态的需要。
无土栽培中营养液成分易于控制。而且可以随时调节，在光照、温度适宜而没有土壤的地方，如沙漠、海滩、荒岛，只要有一定量的淡水供应，便可进行。大都市的近郊和家庭也可用无土栽培法种蔬菜花卉。
应用：
1.可以通过无土栽培技术，确定植物生长所必需的元素和元素的需要量，对于在农业生产中，进行合理施肥有指导性作用。
2.无土栽培技术能够对植物的生长条件进行控制，植物生长的速率快，可用于大量的培育幼苗，之后再栽培到土壤中。
3.无土栽培技术可用于不适宜土壤耕作的地方，如沙漠、盐碱地。
4.无土栽培技术可在土壤运作严重障碍的保护地应用。
肉质植物必须及时补充水分以满足生长和发育的需要，而不是像一些人认为的那样?干而不是湿?。当然，对于在地下种植植物，浇水次数可以少一些。大多数肉质植物和自根仙人掌在浇水时很难掌握，主要表现在浇水的及时性上。休眠期间浇水过多容易导致植物腐烂。
浇水时应考虑气温、空气湿度、温室通风、盆的大小和材料、根系是否延伸到沙床等因素。目的是帮助判断盆地是否缺水。在其他盆栽花卉的栽培中，浇水可以根据表面土壤是否为白色来决定。然而，在肉质植物中，这种判断会导致错误，因为肉质植物的栽培土壤通常混合有沙子、蛭石、轻质石头、贝壳粉和其他物质，这容易导致土壤表面变白。
特别是在这些物质比例很大的情况下，盆土的表面在浇水后第二天就变白了，而下面的盆土一点也不缺水。一些专家指出，当土壤表面干燥1厘米，下层土壤仍然湿润时，肉质植物的根系吸收达到最大。如果土壤一变白就浇水，会导致过度浇水，影响植物的生长。
在正常情况下，只需要15秒钟就可以将脸盆浸入一半的水中。在取出表层土之前，千万不要在表层土中发现水分。土壤越疏松、越透气，需要的时间就越少，因为虹吸效应很强。这种浇水方法的优点是它能保证土壤的上部比下部相对干燥，并且不容易烂根。由于植物的根尖分为根冠区、生长区、生长区和根毛区，只有根毛是吸收水分的主要部分，具有最强的抗湿性，而根毛区以上的老根失去了吸收水分的功能，主要起着输送水分、营养和固定的作用，而且抗湿性差，所以根腐病往往从这里开始。
