种子质量的好坏直接影响到产量的高低，可见种子优选至关重要。拥有子粒饱满、整齐度好、完整度高、发芽率高、发芽势强的种子，是充分发挥该品种产量潜力的前提条件。农业上使用的玉米种子要经过田间生产、产后加工、贮存等技术环节，如果控制不当均有可能造成玉米种子的破损，如田间生产后期的昆虫食钻、鸟类啄食，种子脱粒时的机械损伤，保存不当虫食等等。破损种子不仅可能会影响到出苗，且因伤口感染病菌降低玉米产量。因此，在播种前应当将破损的种子及杂质剔除掉。
此外，由于种子在果穗上的着生部位不同，不仅种子大小差异较大，而且发芽势也不相近。当温度、土壤含水量等因素影响到种子萌发速度时，由于发芽势的不同，发芽势好的出苗早，发芽势差的出苗晚，田间苗的大小不一、整齐度下降，易出现大苗欺小苗的现象。对种子进行精选，可以保证种子的健康、完整，为田间幼苗整齐一致奠定一定的基础。
经过精选，种子在子粒整齐度、完整性、饱满程度等方面达到了要求。但种子在生产、加工、贮存等过程中，如果个别环节掌握不当还有可能出现发芽率下降的现象。如种子没有完全成熟、自然晾晒受冻、烘干温度过高、贮存期间受潮等因素，均有可能造成种子发芽率下降。如果不进行发芽率试验而直接播种，将影响田间的出苗率甚至缺苗严重。为避免因种子发芽率过低而造成的损失和确定适宜播种量，在玉米播种前应随机抽取待播种子进行发芽试验。发芽率较低时可增加玉米的用种数量，过低时则应选择其他的玉米品种。
将农作物种子携带到太空目的是突变育种，突变育种就是利用太空辐射改变基因结构。因为太空射线种类多，辐射多样化，同时在太空处于失重状态，也有利于遗传发生基因发生改变，将处理的种子带回地面而选到新品种。 如“黑美人”马铃薯就是神洲6号携带到太空而选育的，与原品种相比变为黑皮、红肉。
