潮汐对于人类,不仅适于观赏，而且 其蕴藏的能量还可以成为人类可加以利用的资源，这对人类的意义十分重大。 科学家们将地球看作一个整体,从而计 算出平均海平面高度，但该值仅仅是通过对整个地球进行一系列的观察后得出 的一个数学平均值。
事实上，不仅不存在全球唯一的“海平面”高度值，而且世 界各大洋各自的海平面高度还会因为某些因素而不断发生改变。 就拿巴拿马运河来说，运河两端的 大西洋和太平洋的洋面就不在同一水平 高度上。
两大洋虽然经由南美洲大陆底部相互连通,但是由于地球自转的原因，各处的海平面高度也不相同。从理论上 讲确实可能开凿出一条“海平面”运河，运河里的水能
自主地处于大洋间平均水 平面高度上，但这一想法却因为开凿一条如此深度的运河花费太过巨大而被否 决了。
人们最终采用在运河上建造许多 水闸的施工方案作为替代。此外，月球引力（引起地球潮汐现象的原因）对海 水的作用也随着各地与月球相对距离的不同而变化。这也是引起海平面高度不 同的原因之一。
