狭义上园艺植物包括果树、蔬菜、花卉。广义上，它包括西瓜、甜瓜、茶树、芳香植物、药用植物和食用菌。
园艺植物包括果树、蔬菜、观赏植物、芳香植物和药用植物，既有乔木、灌木、藤本，也有一、二年及多年生草本，还有许多真菌和藻类植物(如蘑菇、木耳、紫菜、海带等)，资源十分丰富，种类极其繁多。
园艺作物一般指以较小规模进行集约栽培的具有较高经济价值的作物。园艺植物原指种植在有围篱保护的园囿内的植物，现代园艺植物泛指那些相对集约栽培的、具有较高经济价值的一类植物，主要包括果树、蔬菜、花卉、瓜类、食用菌、芳香植物和药用植物。园艺植物和人类的关系极为密切，是我们日常生活离不开的一类植物。
园艺植物保护就是在园艺植物生产过程中，综合运用农业的、生物的、物理机械的以及化学的多种防治措施，安全、经济、有效地控制有害生物和不良环境条件对园艺植物及其产品的危害，确保园艺植物的正常生长发育、丰产和优质。
在花卉园艺的发展过程中，人们积累了丰富的经验，掌握了栽培、引种、繁殖，以及花卉管理等技术，在我国花卉园艺史上占有重要一页，书写了华美篇章。
我国古代花卉的栽培技术除了部分与大田作物相似外，更富有特殊之处。经过几千年积累，都散见于各种零星文献中，直至清初的《花镜》才有了系统的整理叙述。
《花镜》卷二的“棵花十八法”可说是集花卉栽培之大成。“十八法”的命名也充分反映花卉栽培的特点。计有辨花性情、种植位置、接换神奇、分栽有时、扦插易生、移花转垛、过贴巧合、下种及期、收种贮籽、浇灌得宜、培壅可否、治诸虫蠹、枯树活树、变花催花、种盆取景、养花插瓶、整顿删科及花香耐久等法。
以辨花性情为例，《花镜》认为，在大自然里，花木是有生命力的，每一种花都有不同的习性。
比如：牡丹花喜阳光充足、干燥温凉、夏无高温，冬不甚寒之地；玫瑰喜阳光充足，耐寒、耐旱，喜排水良好、疏松肥沃的壤土或轻壤土；山茶花喜空气湿度大，忌干燥，喜肥沃、疏松、微酸性的壤土或腐殖土等。
花卉的栽培、品类的变异和增加，是与异地和异域不断引种有关。最早的大规模异地引种就是前述的汉武帝上林苑。以后历代的引种，连绵不断。
晋代植物学家嵇含编撰的《南方草术状》，记载了生长在我国广东、广西等地以及越南的植物。其中的茉莉、素馨等即从波斯引入。
唐代尚书左仆射李德裕曾将南方的山茶、百叶木鞭蓉、紫桂、簇蝶、海石楠、俱那、四时杜鹃等花木引种在他的洛阳别墅平泉庄内，共有各地奇花异草70余种。唐代大诗人白居易曾将苏州白莲引种于洛阳、庐山杜鹃引种于四川忠县。
牡丹原盛于洛阳，宋以后随着异地引种栽培，安徽亳州、山东曹州崛起成为牡丹著名产地。菊花原产长江流域和中原一带，从元代起，渐向北方引种，直至边远地方也种菊花。
花卉种植中利用无性繁殖较普遍。宋代词人王观的《扬州菊药谱》指出：“凡花，大约三年或二年中一分。不分则旧根老硬，而侵蚀新芽，故花不成就。”但分株不可过于频繁，“不分与分之太数，皆花之病也”。
《花镜》指出：“一切草木，分各按其时，栽能及其法，则长成捷于核种多矣。”分株的标准要看根上发起小条。对于大的树木移植，须剪除部分枝条，以减少水分蒸腾，并防风摇致死。
扦插的要点是“必遇阴天方可动手，如遇连雨，则有十分生机”。插时须“一半入土中，一半出土外。若扦蔷薇、木香、月季及诸色藤本花条，必在惊蛰前后”。
有关花木的嫁接技术至宋代才有记述，以后逐渐增加。欧阳修在《洛阳牡丹记》中叙述牡丹的砧木要在春天到山中寻取，先种于畦中，到秋季乃可嫁接。据说洛阳最名贵的品种“姚黄”一个接头可值钱万千，接头是在秋季买下，到春天开花才付钱。
《洛阳牡丹记》
