顾名思义，“野生茶”是从非人工栽培的茶树上采摘下来的幼嫩芽叶(茶青)，经加工制成的成品或半成品。相应的，在人为培养种植的茶树上采摘幼嫩芽叶(茶青)加工成的成品或半成品，称为“茶”。野生茶和栽培茶，是对茶树种性特征和不同生育环境的表述。“野生茶”可以被人工驯化变成“栽培化”，栽培茶也能丢荒、荒芜而变为“野生茶”。 茶树在人类栽培利用前，都是“野生”(自然生长)的。野生茶形成的原因有二：一是“原始野生茶”在自然繁衍过程中，范围不断扩大，并产生新的变异体，这类茶树较多保留了原始茶树的形状。野生茶可能是野茶(即“种性野”)，也可能是栽培型的茶。二是早年为人工栽培，后被荒芜的“荒野茶”，这类茶大多是地方性很强的“地方性”(特产)品种，多生长在人类活动区域内，它的种性并不是“野”的。野茶不是茶，不是人类社会几千年来所饮用的“茶”。这需要从茶树分类学角度加以理解和诠释。 人类社会千百年来所饮用的“茶”，在植物分类学里，被列为植物界、被子植物门、双子叶植物纲、原始花被亚纲、山茶目、山茶科、山茶属、茶亚属、茶组、茶系。茶组被统一命名为“Camelliaslnensis(L)O Ktze'，为全世界所采纳。茶组里有17个茶种，目前世界各国栽培利用的“茶”，是茶组里的一个“种”，其染体多为二倍体(2n=30)。其余茶组植物，大多处于野生状态，虽也有被采摘利用的，但染色体多为单倍体(n=15)。因此，科学意义上的“野茶”，是分类学里“茶系”以外的“茶组”植物的总称，它们不是人类广泛利用和饮用的“茶”。 由于严格意义上的“野茶”和目前广泛栽培的茶树不是同一类茶系植物，能否饮用，需待进一步的科学验证。
什么是野茶？
泰宁新桥野茶树的主要品种包括：刺腹种，卓峰种，兰香种，乌黄种。泰宁新桥野茶树是福建泰宁县特有的茶树品种，主要种植于泰宁县新桥乡一带的野山区域。
1、刺腹种：也称为"刺腹大白茶"，是泰宁新桥野茶树中最具代表性的品种之一。其茶叶呈现出鲜嫩的叶色，带有丰富的茉莉花香。
2、卓峰种：又名"红条大白茶"，是一种高香型的泰宁新桥野茶树品种。其茶叶形态特征为红褐色的茶叶，带有明显的条索，茶汤颜色红艳，回甘清新。
3、兰香种：又称为"花白茶"，是泰宁新桥野茶树中的特色品种之一。茶叶带有浓郁的兰花香气，茶汤呈现出黄绿色，滋味醇厚。
4、乌黄种：乌黄种是泰宁新桥野茶树的一种茶叶品种。其茶叶形态为乌褐色，茶汤呈现出浓重的香气和独特的口感。
1、野生茶比较原始，嫰叶无毛或少毛，叶缘有稀钝齿、或全无锯齿。
2、野生茶叶片革质肥厚，不易揉捻成条索，毛茶颜色多呈墨绿色。主副叶脉粗壮而明显，茶菁多呈墨绿色。
3、野生茶大多带有浓重的野生茶特有的腥味。
4、相比于茶园精耕细作出来的茶叶，野生茶香气更足。
5、野生的茶叶具有特色，却不一定好，也不适合于每一个人饮用。许多野生型茶菁苦而不化，当地少数民族称之为苦茶，容易导致腹泻，并不适合饮用。
6、野生茶因为没有经过驯化管理，精耕细作，含有的营养成分相对少。经过冲泡的野生茶，茶味较浓，有苦涩味，香气足，茶底碎末多。
