田菁为自花授粉作物，属无限花序型。其开花顺序由内向外，由中部向下部和上部呈波浪形进行。田菁具有明显的现蕾、开花、结荚三个阶段，这三个阶段互相衔接有相互重叠。主茎和一次分枝先现蕾、开花，接着第二次分枝现蕾、开花。蕾花发育较快，从现蕾到开花只需8～11d左右。在一天当中，以13～15时左右为开花高峰，阴天开花有所延迟。从开花到成荚约为4～6d，刚成荚时青绿色，荚的发育较为缓慢，从幼荚形成到成熟，约需35d左右，老熟时呈黄褐色。每荚含种子15～30粒，种子短圆柱状，长约3mm，绿褐色或黄褐色，表面有蜡质光泽，千粒重14～16g。
田菁为豆科田菁属植物，一年生或多年生，多为草本、灌木，少有小乔木，又名碱菁、涝豆。原产东半球热带地区，中国以福建、台湾、广东种植最早，逐渐北移至江淮流域，现北方各地也有栽培。 我国常用的田菁多为普通田菁 (Sesbania cannabina Pers.)，为小灌木草本，多用于华北地区麦后复种以及玉米间作套种、苏北一带棉田套种、南方稻田间套种等。田菁喜温暖气候，抗旱、抗病虫能力较强，有很强的耐盐、耐涝、耐瘠能力，是改良盐碱地的先锋作物。鲜物重养分含量为N 0.52%，P2O50.06%，K2 0.15%。田菁压青可用作绿肥外，还可配合其他饲料喂牛、羊或打浆喂猪。其种子含有丰富的半乳甘露聚糖胶，是重要的化工原料。
