农作物的需水量是指维持作物高产所要消耗的最低需水量，这是作物在田间耗水的生理和生态过程的数量指标。这里的生理过程包括作物吸水和水分叶面蒸散，其中水分的叶面蒸散主要受叶片中液态水的汽化热能供应和水汽从叶面向作物近冠层的扩散（水汽压差）这两个方面的因素所控制；而在雨养条件下，其他田间水分平衡过程主要包括降水、土壤入渗、地表径流、土壤表面蒸发、地下毛管水向根层土壤的补给或土壤水分渗漏等。很显然，气象因素，特别是光、温、水和风速等气象要素的变化，都将直接影响作物的田间需水量。
气温升高将显著增加各种旱作作物的需水量。气温升高对华北地区作物需水量的影响，以冬小麦最大，棉花次之，而夏玉米最小；故总体上未来气候变暖将使华北地区业已紧张的水资源供需矛盾更加突出。但必须指出的是，气候变化不是纯粹的气温上升，还伴随着光照、降水等许多气象要素的变化，因而作物需水量也不能单单用温度变化来模拟和解释。
灌溉定额是为了补足田间作物的需水，在整个作物生育期所要的灌溉水量。很容易理解，农作物需要灌溉的水量，应该等于作物的需水量与全生育期内的有效降水量（作物能利用的降水量）之差。因此，灌溉定额主要取决于作物需水量和有效降水量两个因素。显然，这两个因素都会直接受气候变化的影响。但是，气候变化对农作物灌溉定额的影响程度和影响方式，都将随着区域条件和作物种类的变化发生很大差异，目前还没有十分可靠的定量资料。
（吕军）
