我国最早开始人工种植茶树是在西周时期，当时茶对于人们来说，药用价值比饮用价值要高的多。而在唐朝以前，全世界只有我国有种植的茶树，也只有我国才采茶制茶、贡茶。这是我国独特的茶文化，茶和丝绸都是我国传统文化中的璀璨明珠。
到了唐朝我国的饮茶之风兴盛，茶文化发展达到巅峰。但那时的茶还是采自野生茶树。当时虽然有茶园栽种茶树，但茶园里的茶树都是人们从野外移植过来的，移植完成后并没有进行太多的人工干预。最多是浇浇水、捉捉虫而已，在当时人们连剪枝的意识都没有。不过懂得把野生茶树移栽进茶园里，已经是茶文化发展的重大进步了。
茶树从以野生茶树为主，过渡到现在以种植茶树为主是有迹可循的。我们可以从云南最大的三株茶树来探知一二。
在云南省勐海县巴达贺松的大黑山上，有一株年龄超过1700多岁的野生大茶树，是世界上目前为止发现的树龄最长，植株最大的野生古茶树。可惜这棵大茶树现在已经成为了历史，永远进入了沉睡中。
云南省澜沧县海拔1900米的邦崴村新寨寨脚园中，有一棵过度型的大茶树。它还处在野生茶树向栽培型茶树过渡的阶段。这棵茶树是我们的祖先驯化野生茶树活生生的证明，被人们称为世界茶叶演变史上的活化石。这棵茶树的树龄是1000年左右。
在云南西双版纳勐海县的南糯山上，生长着一颗栽培型古茶树，树龄有800多年，是世界上目前发现的植株最大的栽培型古茶树。只是这棵大茶树也已经寿终就寝了。这三棵大茶树的存在，向我们生动的演绎了，我国古代的劳动人民是怎么样一步一步驯化野生茶树的，它们代表着我国劳动人民的智慧。不过现在我国的土地上种植茶树已经形成规模，它们可不都像这三棵古茶树一样都是巨无霸，而是随着种植区域向东和向北推移，而变得越来越低矮。?
目前我国的茶树分为乔木型、小乔木型和灌木型。其中乔木型茶树树型高大，树冠和分枝明显，但是耐寒性较差，适合在西南茶区生长。小乔木型是大乔木向灌木过度的树型。主干明显，分枝部位高，在江南茶区分布比较广。灌木型茶树植株低矮，从地面根茎处距离较近的地方就开始分枝，且分枝比较稠密，叶片生长也比较稠密，一般适合制作绿茶。耐寒性强，分布范围广，在北方也可以种植。
