在西非的热带森林里生长着一种有趣的植物，叫做神秘果。它是山榄科植物，为高达4米左右的乔木，结一种长椭圆形的果实，差不多同花生仁大小。果皮是红色的，里面有一个大的种子和少量带甜的果肉。
从果实的外观和味道来看，看不出这种果实有什么“神秘”之处，为何给它起这么一个名字呢？原来神秘果可以引起人的味觉变化。当你品尝一下它的果肉，开始感觉不出有何奇特之处，可是过了大约4小时以后，你的味觉神经末梢对食物味道的反应就会发生变化。这时你无论品尝很酸的柠檬或是很苦的野生苦橙子，都感觉不出原来的酸味或苦味，而是甜味了。神秘果的“神秘”就在于此。
这是怎么回事呢？科学家对神秘果的果实进行了化学分析，发现它里面含有一种属于糖朊的物质，正是这种活性物质才引起了人们的味觉暂时发生了变化。其实，柠檬的酸性和野生苦橙子苦的本性并没有改变。
近年来，非洲一些地区已建立神秘果的大型种植园，还有一家公司用它的果实作成丸剂出售，吃起来同新鲜果实的味道很相似。这种果实的应用是糖尿病患者的福音，它既能满足人们对甜食的需要，又不致因糖分过多而影响健康。在我国云南省热带植物研究所已引种了神秘果。
神秘果是一种椭圆形的红色果实，长不过厘米，直径也就几毫米，剖开看，里面除了一点甜味果实和一个大种子之外也再没有什么神秘的东西了。可是，只要吃一点点这果实，大约几个小时之后，你的味觉就全变了，此时不管是吃苦黄连、辣椒还是酸柠檬，你会觉得所有这些果实不再苦涩、辛辣和酸得倒牙，而变成甜的了。这果子是不是很神秘?
神秘果的故乡在西非的热带大森林里，是乔木，属于山榄科植物。样子很普通。
科学家们对神秘果进行了化学分析，并分离鉴定出引起我们味觉暂时变化的活性物质，这种物质属于什么呢?它属于糖朊。
既然神秘果有这个好处，它能不能帮助人类做点好事呢?比如，从神秘果中提炼出一种制剂，让糖尿病患者服用，既满足了他们对甜食的需要，又不会因糖分过多引起身体上的疾病。当然，这只是人们的设想而已，但经过努力有可能变成现实。非洲的一些地区已经建立了大型种植园，专门种植神秘果，西非的一家公司尝试着用果实做成丸剂，吃起来，滋味与新鲜神秘果不相上下。
我国云南省的植物研究所已经引种了神秘果。无独有偶，在印度有一种叫匙羹藤的植物，吃了这种植物的叶子，一切有甜味的东西也不觉得有甜味了。又称为糖分破坏者
神秘果可鲜食，也可制成酸性食品的助食剂，制成糖尿病人需要的甜味的变味剂。神秘果还是有趣的观赏植物，宜在我国高温、高湿的亚热带、热带地区种植。
