电机和发电机不是一个东西，电机俗称马达。
电机在电路中是用字母M（旧标准用D）表示，它的主要作用是产生驱动转矩，作为用电器或各种机械的动力源，发电机在电路中用字母G表示，它的主要作用是利用机械能转化为电能。
发电机通常由定子、转子、端盖及轴承等部件构成。定子由定子铁芯、线包绕组、机座以及固定这些部分的其他结构件组成。转子由转子铁芯（或磁极、磁扼）绕组、护环、中心环、滑环、风扇及转轴等部件组成。
按用途可划分：
驱动用电动机和控制用电动机。
1、驱动用电动机可划分：电动工具（包括钻孔、抛光、磨光、开槽、切割、扩孔等工具）用电动机、家电（包括洗衣机、电风扇、电冰箱、空调器、录音机、录像机、影碟机、吸尘器、照相机、电吹风、电动剃须刀等）用电动机及其他通用小型机械设备（包括各种小型机床、小型机械、医疗器械、电子仪器等）用电动机。
2、控制用电动机又划分：步进电动机和伺服电动机等。
汽车的发电机和所谓电动机（就是启动马达）一般都是一个电动机。
既承担发送机的启动，又承担发动机运转后整车的发电
在给电动机供电时，电动机会旋转产生动力，相反，如果施加外力让电动机的转子旋转，由于电磁感应，电动机也会发电。
在汽车发送上都装有一个起步电机，由轴承或皮带连通着发动机的曲轴。在发动汽车时，由电瓶供电，让起步电动机旋转，从而带动发动机的曲轴转动，让曲轴带动活塞，并由活塞吸满第一缸带有汽油的空气，并帮助曲轴产生足够压缩气缸里的气体。此时火花塞点火，汽油燃爆，推动活塞进入做功冲程，能量由内能转化动能，之后，发动机就可以靠曲轴的惯性进入下一个做功冲程，从而发动机开始运转。
发动机在启动后，相反开始带动起步电机旋转，这样就可以发电了，发出的电力一部分存储于电瓶，供停车时使用电器和下次起步使用，而另一部分就用于车内的电器运转了。
