在时间宽松、体力较好的情况下，骑自行车环行洱海是种比较轻松、自由的游玩方式，可以真实地感受到沿岸白族民俗风情，穿行于白族民居之间，游逛在繁闹集市当中，品尝地道的风味小吃。现在大理已建成环洱海公路，路况良好，适宜骑行，偶尔还会碰到同样骑车的当地人，与他们边骑边聊，可为骑行路途增添了不少色彩。这样的游览方式随意性较强，比跟着团队，如同被赶着的鸭子似的、缺乏个性化的游览方式要好许多。
在大理下关和古城都有租借自行车的，价格通常在10-25元，最为集中的地方为博爱路、护国路（洋人街）一带。有的租车行还提供旅游信息、订购各种汽车火车票、代理景点门票等。
环洱海全程120公里，可根据个人的体力和时间选择线路，中间也可选择住宿。环洱海全程的线路一般是“古城—喜洲—上关—江尾—双廊—南诏风情岛—挖色—小普陀—海东—下关—观音塘—古城”。其中西岸（江尾至下关）大部分路段是沿221省道（大丽路）走的，离洱海边较远，车辆比较多；而东岸路线相对更好，靠近海边，路面平整，骑行十分舒服，而且行人车辆比较少，但也要注意偶尔来往的车辆。骑行中，要注意控制速度，以免冲进洱海里。沿途中可以看到渔民在海上拉网捕鱼，在岸边修补鱼网，清点鱼虾。在沿岸的村落中，还可以看到别致的白族民居，如果有幸遇到赶集，还可以凑凑热闹，品尝小吃，卖些便宜的瓜果回去。
骑行时，需准备好墨镜、长袖衣、防晒霜、食物和水、药品、补胎工具等。
