兴凯湖地处黑龙江省密山县内，东北与苏联东海滨省接界的边境上，古时候名为“湄沱湖”、“北琴海”。“兴凯”是满语，意思是水从高处流向低陷的地方。
兴凯湖是古代火山爆发后，因地势陷落积水而成。兴凯湖是亚洲东部最大的淡水湖之一，湖略呈椭圆形，南北长约90公里，东西宽50公里，总流域面积为36400平方公里。共有九条河流注入湖中，湖水从东北方溢出，最后流入乌苏里江。湖之北面尚有一小兴凯湖，均位于中国境内，面积140平方公里。两湖间有约宽一公里之沙坝，水涨时则相连为一。兴凯湖一带，水道纵横交错，是东北地区的一个渔业中心，出产的淡水鱼有数十种之多，除了久负盛名的大白鱼外，还与乌苏里江的大马哈鱼、绥芬河的滩头鱼并称为“边塞三珍”。
兴凯湖景色宜人，风光瑰丽多姿。春夏之际，碧水蓝天，烟波袅袅；湖边高山苍翠、平野茵茵、泛舟湖上，但觉如临画卷之中，一洗凡尘。秋冬将至，湖岸冰封，辽阔的湖面之上，点点银光闪闪，实是一个完美的旅游度假胜地。
公元一八六○年（清咸丰十年），中俄订立条约，划湖心为界，于是湖之过半归属俄。这成为近代中国落后挨打的一个见证。
兴凯湖湖岸为细软沙滩，湖水清洁，无污染，湖水透明度1.5米至2.0米。兴凯湖以北，松阿察河以西自然形成为403平方公里的小兴凯湖，小兴凯湖与兴凯湖被一条长90公里的天然沙坝隔并，沙坝最宽处约l公里，沙岗上自然形成的各种绿树成荫，有鹿、貂、鼠、山鸡等动物繁衍生存。兴凯湖地外东北亚候鸟大通道，共有16目39科190种。其中国家一级鸟类5种，分别为丹顶鹤、东方白鹳、白尾海雕、金雕、虎头海雕。据统计兴凯湖共有鱼类6目12科65种，其中最为著名的是大白鱼和白虾。大白鱼是兴凯湖特产，被列为我国四大淡水名鱼之一。另有鲢花、鳌花、鲍鱼、鲫鱼、湖虾等，是黑龙江省主要水产养殖基地之一。兴凯湖的植物资源，共有3目104科460种，著名的有兴凯湖赤松、兴安桧柏等国家二级保护植物9种。湖水经松阿察河与乌苏里江相通。兴凯湖是一座集防洪蓄水排涝、灌溉及旅游等多功能的天然水体。
