宜兴山区有许多村落被称为“温州部落”，其实，这些村庄的人讲的是闽南话，他们的祖辈是从闽南迁徙过来的。
这些村落是南门梅园村、川埠蒋笠村、父子岭下的上坝和林家村、西渚筱王村、归径铜山村、新街百合村等等，这些村庄至今仍保留着部分闽南人的丧葬习俗 ……都可以说是“方言岛”。闽南人把吃饭说成“呷美”，把吃山芋说成“呷混子”，把“人来了”说成“郎来了”。笔者年少时上山樵柴，听到人喊“郎来喽！”还以为是狼来了，后来才知道是护林员来了。普通话的“我不知道”，宜兴话说“我勿晓得”。闽南人说“娃呒哉”。“娃”是“我啊”两字的合音，“呒”是“不”，“哉”是“知哎”的合音。“娃呒哉”实际是“我啊不知哎” （我不知道），很有点古音味。
张渚、杨巷、新庄等地也可以说是不同的“宜兴方言岛”。张渚人把“总是这样”说成“一总昂佬”，把有柄的木脚盆说成“拗手”，把“跑”说成“波”。笔者外孙女的爷爷、外婆都是张渚人，都把跑说成“波”，小宝贝也是一口一个“波”。宜城人把麦炒焦后磨成的粉叫“麦勃”，张渚叫“熟勃”，杨巷人叫“焦粉”。杨巷人还把锅盖叫“锅凸”。新庄、洋溪一带把“不要”说成“休要（xiao），”成了“休要”的合音字。 宜兴“方言岛”的形成主要是两种情况：一种是地域不同形成的，一种是移民形成的。张渚靠近广德。新庄、洋溪紧靠太湖，和吴县、吴江隔湖相望。杨巷和芳庄都靠近溧阳，都把“锅盖”称作“锅凸”，似乎是同一个方言岛，实际上也有区别：以“麦勃”为例，杨巷人称“焦粉”，芳庄人则叫“熟勃”。宜兴和上海相距数百里，语音上既有明显区别，也有不少相通的。宜兴人把“在”说成“勒”，上海人也把“在”说成“勒”。
宜兴“方言岛”的形成和战争驻军、灾荒移民、从商谋生是分不开的。3000年前吴泰伯南迁，对吴语带来大的影响，自然也会影响到宜兴话。宋代岳飞率军驻宜，在宜兴娶妻生子，宜兴不少岳氏都是他的后人。太平军在宜兴驻军三四年，还在宜兴设立王府，“夯百郎当”等词汇就是广西人留下的。到宜兴谋生的温州人、河南人、苏北人则更多。温州人聚集的地方大多是山区，看山护林、樵柴、种山芋为多。1969年笔者在湖氵父东红村插队，那里大多是温州人。笔者外公在湖洑小涧有点山场，租给温州人。改革开放以后，宜兴温州人走出大山，办厂做生意，说的宜兴话似乎也少了些温州味。明代语言学家陈第说过：“时有古今，地有南北，字有更革，韵有转移，亦势所必至。”若干年后，宜兴方言岛也许会起些微变化吧。
1686年春，广东巡抚李时珍在广州发布公告，宣布所有“富人”只要每年缴纳一定数量的白银，就可以作为“公务”负责对外贸易。让李时珍惊讶的是，这个消息会让中国在未来几年成为世界首富。
为了垄断清朝的海上对外贸易，广州十三行成为一个富有的集团。
17世纪后期，康熙皇帝暂时放宽了海禁，越来越多的外国商人来到中国从事贸易。于是，1686年，广东地方政府招募了13名有实力的香港商人，任命他们在外国船只上与外商做生意，代海关征收关税。从此，中国近代史上著名的“广州十三行”诞生了。在未来的发展中，这些经销商以其高效率、适应性强、诚实守信而受到外商的欢迎。
1757年，清朝下令实行闭关政策，仅保留广州为对外贸易口岸。这一重要的历史事件，直接推动广州十三行成为当时中国唯一合法的“对外贸易特区”，给商人们带来了巨大的商机。在此后的100年间，广东十三行实际上为清政府提供了全国关税收入的40%。
所谓“十三行”，其实只是一个统称，不只是十三行，长的时候几十行，短的时候只有四行。由于海上垄断对外贸易的特权，所有购买茶叶、丝绸等国货或向内地出售洋货的外商，都必须经过这个专门的机构。广东十三行逐渐与淮北、山西盐商形成商帮。在财富积累的过程中，十三行涌现出潘振成、潘友度、陆、吴秉鉴、叶尚霖等一批富商。以至于当时有一句话：“洋船争公务，十字门通二洋。五八丝的宽缎好，钱都是十三行。”在后人眼中，这些商人无疑是当时世界上最富有的人。据记载，1822年广东十三街发生火灾，价值4000万两白银的财物不翼而飞，甚至出现了“洋银变成沟，长到一两里”的景象。
广东十三行中，文同线、广利行线、义和线、宜兴线最为著名。其中，怡和因其老板吴秉坚而出名。
他拥有2600万银元的资产，曾是英国东印度公司的最大债权人。
2001年，《华尔街日报》统计了过去1000年全球最富有的50人，中国选出6人，吴秉鉴是其中之一。
吴秉鉴，又名吴敦元，祖籍福建。他的祖先在康熙初年定居广东，开始经商。当吴秉鉴的父亲吴国迎到达后，吴家开始参与对外贸易。1783年，吴国迎迈出了重要的一步，建立了怡和公司，并给自己起了一个企业名称“关昊”。这个商业名称被它的后代使用，并在19世纪初成为国际商业界一个响亮的名字。1801年，32岁的吴秉鉴接手怡和的生意，吴的事业开始迅速上升。
在管理方面，吴秉建依靠先进的管理理念，在外贸方面快速致富。他与欧美的重要客户建立了密切的联系。1834年以前，吴家与英美商人的年贸易额达数百万银元。吴秉鉴也是英国东印度公司的最大债权人，该公司有时资金周转不灵，经常向吴家借钱。正因为如此，吴秉鉴在当时的西方商界享有很高的声誉，一些西方学者甚至称他为“世界首富”。当时欧洲对茶叶的质量非常挑剔，吴秉鉴供应的茶叶一度被英国公司评为最好的茶叶，售价最高。从此，凡是有吴印章的包装茶叶都可以解决
吴秉鉴在海外也以慷慨著称。据说美国有个波士顿商人，和吴秉鉴一起开公司。由于经营不善，他欠下了吴秉鉴72000美元的债务，但他无力偿还这笔债务，因此无法返回美国。吴秉鉴听说后，立即让人拿出一张欠条，当着波士顿商人的面撕毁，宣布账目已经结清。从此，吴的名字在美国家喻户晓达半个世纪之久，以至于美国一艘商船下水时都以吴命名。
经过吴秉坚的努力，怡和银行后来居上，取代文同银行成为第十三家广州银行的掌门人。吴家积累的财富更是惊人。据吴氏家族自己在1834年的估计，他们的财产已达2600万银元，成为外国人眼中的世界首富。据说建在珠江畔的吴家豪宅，相当于《红楼梦》年的大观园。
联系英国的鸦片商受到林则徐的惩罚，赔偿金额减少。
作为封建王朝衰落时期的富商，吴秉鉴积累的财富注定是永远存在的。当他的跨国财团达到巅峰的时候，一股暗流正在悄然涌动。1840年6月，鸦片战争爆发。虽然吴秉鉴给朝廷捐了一大笔钱换来了一顶高帽，但这根本救不了他的仕途。由于与英国鸦片商有千丝万缕的联系，他多次受到林则徐的斥责和惩罚，不得不一次又一次地给清政府巨额财富以谋求短暂的和平。签订后，1843年，清政府勒令招商局偿还外债300万银元，吴秉鉴一人承担了100万银元。正是在这一年，吴秉鉴在广州去世。
吴秉鉴死后，广东十三行开始逐渐衰落。许多行商在清政府的压力下破产了。更何况，随着五口通商的实行，广东失去了对外贸易的优势，广东十三家银行享有的特权也随之终结。第二次鸦片战争爆发后，又一场突如其来的大火席卷了13街，最终将这些有着100多年历史的商业大厅化为灰烬。
