发现最早人工种植茶叶的遗迹在浙江余姚的田螺山遗址，已有6000多年的历史。饮茶始于中国。
1、茶叶，指茶树的叶子和芽。别名茶、_(jiǎ)，茗，_(chuǎn)。泛指可用于泡茶的常绿灌木茶树的叶子，以及用这些叶子泡制的饮料，后来引申为所有用植物花、叶、种子、根泡制的草本茶，如"菊花茶"等;用各种药材泡制的"凉茶"等，在中国文学中亦称雷芽。
2、茶叶源于中国，茶叶最早是被作为祭品使用的。但从春秋后期就被人们作为菜食，在西汉中期发展为药用，西汉后期才发展为宫廷高级饮料，普及民间作为普通饮料那是西晋以后的事。
3、可以用开水直接泡饮，依据品种和制作方式以及产品外形分成六大类。依据季节采制可分为春茶、夏茶、秋茶、冬茶。以各种毛茶或精制茶叶再加工形成再加茶，包括分为花茶、紧压茶、萃取茶、药用保健茶、含茶饮料等。
神话传说里最早发现茶的是神农氏：神农尝百草，日遇七十二毒 得荼（发音：tu）而解之。有文字记载最早的应该是在汉宣帝（公元前73年-公元前49年）时期王褒《僮约》中出现：“晨起早扫，食了洗涤，烹茶尽具，舍已盏藏……武阳卖茶”。
