在山西省东北部有个天镇县，是一个与河北省和内蒙古自治区接壤的地方。县城是一个熙熙攘攘的小镇，不大。国家重点文物保护单位慈云寺，就坐落在县城大西街路北，门前一天到晚车水马龙，寺门紧闭。
慈云寺被誉为“关北巨刹”，初建于唐代，原名法华寺。明宣德年间改名为慈云寺。现在见到的慈云寺全貌，正是明初宣德年间保留下来的一组完整的古建筑群。
慈云寺各殿为土木建筑，精美的砖雕，在墙的墀头、殿院间的通道门楣，比比皆是。大雄宝殿左右过道掖门砌瓦门楣，为仿木楼阁式砖雕；释迦殿院通毗卢殿院的左右“月亮门”，释迦殿后墙的月门，天王殿后墙的过门，砖雕花卉、鸟兽、云纹等生动、精细，多是明代作品或者清乾隆年间补作，很有艺术欣赏和佛传寓意价值。
陈氏书院也俗称陈家祠，位于广州中山七路，占地面积1.5万平方米，是典型的岭南祠堂式建筑的杰出代表。
陈家祠集岭南木雕、砖雕、石雕、灰塑、陶塑和彩绘等装饰艺术之大成，本身就是一座民间装饰艺术的博物馆，故1994年，同时加挂广东民间工艺博物馆的牌子。
陈家祠屋顶上装饰有大量的砖雕作品，对这样的艺术作品，“内行看门道，外行看热闹”，作为广州著名的 旅游 景点，如果不是专业人员或从业人员，是很难看出门道，大部分游客纯粹是抱着看热闹的目的来游玩的。
由于屋顶离地面至少有10米以上的距离，站在地面抬头望屋顶时，只能看到砖雕的大致轮廓，如果不借助望远镜工具，很难看清作品上的造型等更多细节。
虽然没有带专业望远镜，但现在的智能手机功能太丰富了，利用照相机长焦功能当作一个望远镜，放大5-15倍后，可以很清楚地看到各种砖雕动物、人物及各种花草造型，每一幅砖雕作品的名称、作者、年代都看得到，甚至有几幅作品两旁刻有对联。（本文所有都是通过手机拉到5X以上拍的。）
想不到拉近镜头的砖雕作品，惟妙惟肖、栩栩如生，不但有很高的装饰作用，还有很高的艺术造诣与欣赏价值，堪称岭南民间装饰艺术珍品，让即便是“看热闹”的外行，在接受到一次美的艺术熏陶同时，涨了不少关于砖雕的知识。
用凿和木锤在成品青砖进行表面深度雕刻，钻打出各种人物、花卉等图像，作为建筑物上某一部位的装饰品。
在题材上，砖雕以龙凤呈祥、和合二仙、刘海戏金蟾、三阳开泰、郭子仪作寿、麒麟送子、狮子滚绣球、松柏、兰花、竹、山茶、菊花、荷花、鲤鱼、福禄寿禧等寓意吉祥、安康富贵等内容为主。
砖雕自清代中期，开始于广府地区流行起来，到清代末年发展至鼎盛期，形成独具一格的岭南特色砖雕。在技法表现上，相对于北方一些粗大型砖雕，岭南砖雕利用园雕、高浮雕、镂空等手法，细致入微，变化多姿，线条规整，线条流畅，更为精致、趣致！
陈家祠的砖雕集岭南砖雕之大成，纤巧玲珑、美轮美奂，采用精制水磨青砖为材料，惯称“挂线砖雕”。陈家祠的砖雕主要出在几个部位：外墙、墙楣、廊门（牌坊、匾额）、墀头等。
陈家祠的砖雕以具有吉祥象征意义的花卉和飞禽走兽题材居多，取材丰富多样、表现形式多姿多彩。有的图案取自 历史 名著、典故的，比如《水浒传》中的《梁山聚义》、封神榜中的《姜子牙拜相》、《三国演义》中的《舌战群儒》等。
比如：这一幅《梁山聚义》，这幅作品以戏剧中的舞台为背景，中间是高大雄伟的聚义厅，后面有楼阁。聚义厅两侧的木柱上是一副对联，写着“万古英雄罗宇宙，千秋义气贯乾坤”。晁盖站立在聚义厅的正中，手持羽毛扇的吴用站在晁盖下方，再下为林冲等人。共52个人物形象，站在阁楼上的各方人物，形态各异，表情丰富，个个探头探脑、左顾右盼，不知在看什么热闹。
有的图案将象征和谐音这两种寓意方式结合起来，如佛手的“佛”与“福”谐音，仙桃意喻长寿，佛手与仙桃雕刻在一起，寓意多福多寿；大狮小狮图案，寓意升官发财、飞黄腾达等等。
比如：这一幅《五伦全图》。上雕有凤凰、仙鹤、鸳鸯、鹡鸰、莺五种禽鸟，并题有“风来花自舞，春入鸟能言。”“五伦”指“君臣有义、父子有情、夫妇有别、长幼有序、朋友有信”。
有的图案还附有脍炙人口的名诗，比如：出现在正堂的墀头砖雕上，在鲤鱼图案下。分别作有孟浩然的《春晓》：春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少；李白的《静夜思》：床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。
有的图案还中西珠联璧合，比如：小天使图案。小天使头上有发髻，身上挂着小肚兜，穿着小裤衩，中国童子+基督教的天使形象，出现在岭南建筑的装饰上，这正体现了广州包容及多元文化的精神。
有的砖雕将安全巧妙地融入到图案主角的某些部位中，比如：这个鲤鱼头上的触须，很形象、很生动，既是鲤鱼身上的一部分，同时，也可作避雷针。
通过上述几例管中窥豹，陈家祠的砖雕不愧为雕刻工艺、岭南装饰的艺术瑰宝。
