汤剂是我国应用最早最广泛的一种药物剂型。自伊尹创制汤剂以来，已有数千年的历史。由于其能随临床需要加减药物，具有易吸收、发挥疗效迅速、制备简单等特点，备受历代医家的推崇。现代汤剂仍是中医用药的主要形式。汤剂的疗效与其煎煮质量密切相关，徐灵胎曰：“煎药之法，最宜深讲，药之效不效，全在乎此。”李时珍指出：“凡服汤药，虽品物专精，修治如法，而煎药者鲁莽造次，水火不良，火候失度，则药亦无功。”说明古人已认识到煎煮过程中有诸多因素影响煎煮质量。现代研究更证明了这一点，并用科学的方法对此加以改进。
煎煮器具的选择对药液质量有重大影响。历代医家对此都很重视。陶弘景曰：“温汤忌用铁器。”李时珍说：“凡煎药并忌铜铁器，宜用银器瓦罐。”煎药忌用铁器是因为铁器化学性质不稳定，并能在煎煮过程中与中药所含多种成分发生化学变化，如与鞣质、油脂、生物碱、蒽醌类、香豆素及其他成分都能发生化学反应。铜器煎药可在煎出液中检出微量铜离子,某些药物尚可与铜生成碱式碳酸铜,故不是理想的煎药器具。用银器煎药,其化学性质稳定，但由于价格昂贵、得之不易,且导热性强、锅底温度高、不耐高温的成分易破坏,水分蒸发快,易产生药材糊底焦化现象，故也无实际应用意义。研究发现铝锅也不是理想的煎煮器具,它不耐强酸、强碱，从PH1～2或PH10的煎液中可检出铝离子。有研究认为人体某些疾病可能与体内铝的含量过高有关。
目前家庭煎药多用砂锅,其导热均匀,化学性质稳定,锅周保温性好,水分蒸发量小。缺点是其孔隙和纹理多,易吸附各种药物成分而窜味。也可用陶瓷、白色搪瓷器皿、玻璃器皿等，它们也不会与中药有效成分起化学反应。另外在以陶瓷为煎药器皿的基础上出现了紫砂药壶，采用分体加热。电热装置设计在内胆之外，内胆为紫砂表面光滑，结构紧密，透气性强，便于清洗也不会留下药味，更具有保鲜功能。与砂锅相比，加热更快捷，而且还保留了砂锅的优点，家庭煎药可以采纳使用。在医院、药店里普遍采用的是以不锈钢为煎药器皿的现代煎煮装置，不锈钢质轻、受热快、耐酸、耐腐蚀，而且化学性质稳定，是十分优良的煎药器具。
家庭煎药一般以煤炉或液化气加热。目前医院、药店煎药用蒸汽中药煎炉、多功能自控中药煎煮装置、多孔远红外中药煎煮炉以及中药煎煮机等，加热方式多是蒸汽或电。
含义
将净选后的药物加辅料或不加辅料（清蒸）装入蒸制容器内用水蒸气加热或隔水加热至一定程度的方法称为蒸法。
蒸制的方法
清蒸 将净药材置蒸制容器内用水蒸汽加热，蒸透或蒸软后取出。
加辅料蒸 将净药材拌匀辅料后润透，置蒸制容器内，密闭，隔水加热至一定程度取出。
醋蒸：五味子蒸至紫黑色。
酒蒸：山茱萸、黄精、女贞子、熟地、五味子蒸至黑润。
黑豆汁蒸：何首乌蒸至棕褐色。
注意事项
需用液体辅料拌蒸的药物应待辅料被吸尽后再蒸。
蒸制时一般先用武火，待“圆气”后改为文火，保持锅内有足够的蒸汽即可。但在非密闭容器中酒蒸时，要先用文火，防止酒很快挥发，达不到酒蒸的目的。［医学 教育网 搜集整理］
须长时间蒸制的药物，应不断添加开水，以免蒸气中断，切勿蒸干。
加辅料蒸制完毕后，若容器内有剩余的液体辅料，应在药物干燥时拌入。
蒸制时要注意火候，时间太短，达不到蒸制目的，时间过长，则影响药效，有时药物可能上水，难于干燥。
蒸制目的
改变药性，扩大用药范围。
减少副作用。
保存药效，利于贮存。
增强疗效。
便于软化切片。
