被誉为“活化石”的中国树种有：银杏，银杉，珙桐，香果树等。
1、银杏
银杏树又名白果树，古又称鸭脚树或公孙树。远在二亿七千多万年前，银杏的祖先就开始出现了，和当时遍布世界的蕨类植物相比，它还是高等植物。到了一亿七千多万年前，银杏已和当时称霸世界的恐龙一样遍布世界各地，后来，绝大部分银杏像恐龙一样灭绝了，只在我国部分地区保存下来一点点，流传到现在，成为稀世之宝。
银杏树分雌雄，雄的银杏树，只长雄性的花，雌的银杏树，只长雌性的花，受精后才会结出圆圆的果实，一般称为白果。
银杏是裸子植物银杏纲惟一存留下来的一个种。现在浙江天目山一带尚可见到野生银杏。因此，银杏有"活化石"、植物中的"熊猫"之称。
银杏树是世界上十分珍贵的树种之一，并与雪松、南洋杉、金钱松一起，被称为世界四大园林树木。
银杏树不仅以其俊美挺拨、叶片玲珑奇特而具有极高的观赏价值，而且她适应性强，药用功效大，经济价值亦非常可观。
2、水杉
水杉为落叶、针叶大乔木。它以树姿优美，枝叶繁茂，叶色多变而独具一格，被列为古稀名贵植物之一，为我国一级保护植物。
水杉，这个经历了第四纪冰川浩劫的珍贵孑遗植物，它生长迅速，10年左右就高达10余米，一般2O年便可成材。材质轻软，纹理通直，结构细密，是造船、建筑、桥梁、农具和家具的良好材料，又是造纸工业的好原料。
水杉不仅是珍贵的“活化石”，而且它有很强的生命力和广泛的适应性，生长迅速，是优良的绿化树种，不但已在我国各地广为栽培，世界很多国家也争相引种栽培，使这珍贵的树木在全球范围内生生不息。
记者最近在三峡库区采访时了解到，经过植物学家多年的调查研究，三峡库区遗存有多种濒危属种植物，其中包括银杉、水杉珙桐等多种被称为“活化石”的珍稀植物。这个地区也因此成为我国珍稀植物的“避难所”和 3 个特有属植物分布中心区之一。
三峡库区迄今已有 49 种植物被列入《中国珍稀濒危植物》，占全国珍稀濒危植物的 14%。其中国家一级重点保护植物 4 种，二级重点保护植物 23 种，三级重点保护植物 22 种。在这些植物中，较重要的有系古生代残遗植物的狭叶瓶尔小草；银杉、水杉等产于二迭纪；桫椤、篦子三尖杉等繁盛于中生代；珙桐、连香树等是著名的第三纪孑遗树种，银鹊树则是古老残遗代表。这些远古植物对研究三峡库区植物区系的组成、性质和特点，以及发生和演变等方面有着特殊的意义。如荷叶铁线蕨是验证大陆漂移说的有力证据之一。
科学家认为，三峡库区珍稀植物之所以能大量保存是因为这个地区在植物区系上属于中国－日本森林植物亚区的华中地区，这里从第三纪以来地壳未发生剧烈变化，地表相对稳定，且未遭受第四纪大陆冰川的袭击。三峡库区大规模存留珍稀濒危植物为国内罕见，因而有效保护这些资源已成为当务之急。为此，中科院武汉植物研究所建立了武汉植物园和九宫山中国珍稀濒危植物保护基地，并迁地引种成活三峡库区原产珍稀濒危植物 40 种，占库区原产珍稀濒危植物总数的近 90%，分别保存在武汉植物园、九宫山自然保护区和大老岭国家森林公园。
1）银杉：常绿乔木，高达20米。枝平列，小枝有毛。叶两型，长枝上的叶放射状散生，长4厘米～5厘米；短枝上的叶轮生，长2．5厘米，线形，下面有白色气孔带。球果。产于广西、四川、湖南、贵州等地。1956年发现，我国特有的珍贵树种。
（2）水杉：落叶大乔木，高达35米，胸径达2．5米。侧生小枝对生，羽状。叶条形，扁平，长13毫米～20毫米，交互对生成两列，羽状。球果下垂，近四棱球形或短圆筒形，长约18毫米～25毫米。产于四川、湖北、湖南等地。1941年发现，我国特有的珍贵树种。
（3）珙桐：又称水梨子。落叶乔木，高15米～20米。叶阔卵形，先端渐尖，基部心形，边缘有锯齿。球形头状花序，花序基部有两片乳白色大型苞片，苞片矩圆形或卵形，长约7厘米，宽约3厘米～5厘米。我国特有，分布于四川、贵州、云南等地。开花时，白色苞片布满树梢，有如群鸽栖息，所以又有“中国鸽子树”之称。世界著名的观赏植物。
（4）人参：多年生草本植物。高30厘米～60厘米。纺锤形或圆柱形的肉质根，茎很短，掌状复叶，三至六枚轮生。花小，淡黄绿色，伞状花序。果扁球形，红色。产于我国东北、朝鲜等地，有极好的药用价值，为“关东三宝”之一。
（5）秃杉：是世界稀有的珍贵树种，只生长在缅甸以及我国台湾、湖北、贵州和云南。为我国的一类保护植物。最早是1904年在台湾中部中央山脉乌松坑海拔2000米处被发现的。
秃杉为常绿大乔木，大枝平展，小枝细长而下垂。高可达60米，直径2-3米，它生长缓慢，直至40米高时才生枝。枝密生，树冠小，树皮呈纤维质。叶在枝上的排列呈螺旋状。奇怪的是，其幼树和老树上的叶形有所不同。幼树上的叶尖锐，为铲状钻形，大而扁平，老树上的叶呈鳞状钻形，从横切面上来看，则呈三角形或四棱形，上面有气孔线。秃杉是雌雄同株的植物，花呈球形。其雄球花5-7个着生在枝的顶端。雌球花比雄球花小，也着生在枝的顶端。长成的球果是椭圆形的没有鳞片，苞片倒圆锥形至菱形。其种子只有5毫米左右长，带有狭窄的翅。
秃杉生长在台湾中央山脉海拔1800-2600米的地方，散生于台湾扁柏及红桧林中，在云南西北部和湖北利川、恩施两县交界处也有发现。其树的顶端稍弯，小花蕊多至30个以上，种鳞多达36个。贵州省也发现了不少秃杉。它们多集中分布在苗岭山脉主峰雷公山一带的雷山、台江、剑河等县。在成片的秃杉林中，有不少是百年以上的参天古树，高达三、四十米。
秃杉在台湾是重要的用材树种。它的树干挺直，木质软硬适度、纹理细致，心材紫红褐色，边材深黄褐色带红，且易于加工，是建筑、桥梁和制造家具的好材料。此外，它还是营造用材林、风景林、水源林、行道树的良好树种。
秃杉属于杉科台湾杉属。它只有一个“孪生兄弟”——台湾杉，由于它们长像相似，又分布在同一地区，因此，一般通称它们为台湾杉。但它们也还是有区别的，秃杉的叶较台湾杉的叶窄，球果的种鳞比台湾杉多一些。它们虽说都是珍稀树种，但比较起来，秃杉的数量更少，因此，秃杉被列为国家一类保护植物，台湾杉屈居于第二类。
