立体种植应该选用无土栽培基质，代替土壤将花卉植株固定在容器内，并能将营养液和水保持住供花卉生长发育需要。因此宜选用具有保水性能好，同时有具有良好的排水性能、不含有害物质、清洁卫生具有一定强度的物质。目前常用的无土栽培基质主要有：
1、水。水质直接影响无土栽培的成败，因此选用洁净的水，不能用含氯化钠和污染的水。
2、蛭石。为云母类矿物，质地轻而多孔隙，有良好的透气性、吸水性及一定的持水力，并含有可供花卉吸收利用的镁、钾等元素。
3、珍珠岩。为含硅质矿物，性质稳定、坚固、质地轻、清洁无菌、具有良好的排水和通气性，但保水、保肥性稍差，宜将它与蛭石1：1混合使用。
4、泡沫塑料。质地很轻，同时在单位体积内可容纳大量水分。一般不能单独使用，常与沙子等混合使用。
5、玻璃纤维。清洁卫生，吸水性强，能贮存大量空气，长期使用不腐烂，并能支持植株的根使之不倒伏。
蔬菜多茬立体栽培为什么能充分发挥边行优势？
1、作物生长必须具备的4个要素：土壤、光线、营养和气候。集装箱农场是专门为满足这些需求而设计的。
2、集装箱农场最里端是一排排生长架，摆放着用绝缘矿物纤维包裹的作物种子。种子发芽后，用户手工将其移入竖直吊起的长条状水培架，作物会横向生长。这种三维设计，最大限度地利用空间。每个集装箱农场最多能够同时种植3600株绿叶菜。
3、水培代替了传统的土壤种植，在集装箱农场内设有1250升容量的蓄水池。循环系统将含氮，磷，钾等营养元素的营养液顺着管道直接滴到数千株作为的根部。水培种植技术已经相当成熟，芝加哥奥黑尔（OHare）机场的绿色花园2011年引入了垂直水培种植，一排排生菜，西红柿，花菜树立在航站楼内，为机场餐厅提供新鲜食物的同时也颇具观赏价值。
4、集装箱农场内无法自然采光，作物生长所需的光线来自一条条LED灯带。这些灯带上交替排列着深红色和深蓝色的 LED 灯泡，能够比受天气变化影响的阳光更好地催生作物。立体种植的作物在采光效率上比传统平板种植水耕温室更有效。一个集装箱农场每年照明电费只需约2600美元，而同等规模温室的照明开支则要高出几倍。
5、集装箱农场内部的温度和湿度控制依靠集装箱自带的气候系统。每个容器都有一个内置温控器，空调，二氧化碳气体阀和风扇可以把农作物生长所需要的环境。此外还有一个除湿器，会在湿度过高的时候将空气中的水分吸入蓄水池循环利用，减少水的消耗。集装箱农场每年用水只有传统农业耕种的1/10。
6、集装箱农场天然的密闭性是他选择这个载体的重要原因。密闭环境意味着作物不会受虫害和杂草的影响，种植过程可以完全脱离农药和除草剂，最终输出的食品更健康的，还能够比传统的土壤播种卖出更高的价格。此外集装箱农场厚实的外壁能比传统温室的塑料薄膜更好地保持温度，解决了他此前在设计屋顶温室农场所遇到的能耗问题。
7、除了更高效的能源使用中，为标准化而生的集装箱农场具有运输方便的天然优势，并且建设很简单，只需要将集装箱农场运送到客户的指定地点便可以开始生产，农场的多个集装箱可以堆叠在一起，最大程度利用城市空间种植更多的作物。
8、整套系统能够在无人的状态下自动运作，内部的传感器和摄像头与网络相连。通过购买集装箱农场附送的平板电脑，用户可以看到实时拍摄的监控画面，以及湿度和营养数据，并且不用进入集装箱农场便能通过软件控制气候和光照。
在单种一种作物时，位于地块边缘行的植株，由于光照条件好，空气中二氧化碳容易得到补充，水肥条件较适宜，所以生长健壮，产量也高，这种现象称为边行优势，也叫边行效应。在单作蔬菜时，一块土地不可能有很多的边行，故此优势较难利用。
在进行立体栽培时，高矮秧蔬菜套作，高秧蔬菜的行距加大，这里的行实际上变成了边行。由于行距加大，光照条件、通风条件均改善，充分表现了边行优势，为增产创造了条件。
