连锁的起源是连锁经营是近代工业革命所带来的社会化大生产和经济高速发展的产物。它是一种把现代化工厂大规模生产的经营方式与分散的、单体的商店结合起来，形成零售业大规模销售体制的经营组织方式，这种结合推动了零售业向现代化产业发展。
美国是连锁经营发展的鼻祖，时至今日，美国仍然是世界上最发达的连锁经营大国。1859年，美国大西洋和太平洋茶叶公司建立了世界上第一家连锁企业——他们在纽约市开设了两间茶叶店，目的是集中购买、减少中间环节、分散销售，这也是世界上最早的直营连锁经营组织。
连锁经营的优势
1、连锁公司由于规模大，控制终端市场，因此可以成为引导和整合相关企业的组织者和领导者。
2、由于连锁企业的大规模经营，议价能力强，可以价格优势巩固其市场地位。
3、连锁企业众多的门店采用统一的企业形象，无形中就是一种广告效应，加之有效的广告投入，使其比其它企业具有更高的知名度，其产品和服务更容易为市场或消费者接受。
4、连锁企业不断地总结成功的经验，并使其制度化、标准化，通过培训在整个系统中推广应用，使成功经验的效用不断扩大。
