梅里雪山的“梅里”，是藏语，意即“药山”。梅里雪山位于横断山脉的澜沧江西岸，怒江山脉的北段，是滇藏的界山。梅里雪山山峰、山脊有终年不化的积雪，为冰峰；山的中段多云彩、冷杉和高山灌丛与混交林带，盛产贝母等药材，亦多珍禽异兽。梅里雪山气候复杂，天气多变。梅里雪山处于青藏高原的南延部位，海拔向南逐渐降低，是青藏高原和南亚次大陆寒、热气候带的交汇口。
山区时而受北方寒流影响，雪花飞舞；时而受从孟加拉湾北上的南亚暖湿气流在雪山汇合，则大雪连绵，山崩雪（冰）塌。
山上山下，高差悬殊，垂直高度上分冰线、雪线。冰线以下的向阳坡面，具有勃勃生机，一片葱绿；冰线以上是冰峰冰川连续；雪线以上是一片冰天雪地，积雪终年不化。雪山具有显著的低纬高原季风气候的特点，综合了亚热带、温带、寒带、高山苔原等多种气候带的特征。
