按照不同的方法，水稻可以分为籼稻和粳稻、早稻和中晚稻，糯稻和非糯稻。根据水稻播种期、生长期和成熟期的不同，又可分为早稻、中稻和晚稻三类。一般早稻的生长期为90～120天，中稻为120～150天，晚稻为150～170天。它们的播种期和收获季节，由于各个地区气候条件的不同，也有很大的差异。
在长江中下游地区，早稻一般于3月底4月初播种，7月中下旬收获；中稻一般4月初至5月底播种，9月中下旬收获；晚稻一般于6月中下旬播种，十月上中旬收获。同一地区，种完早稻可以接着种植晚稻，俗称双季稻。而中稻生育期较长，同一地区一年只能种植一次。
