小拱棚常采用2米宽农膜覆盖畦面大约1.3米。拱架常采用2～3厘米宽竹片或食指粗的竹竿，也可采用直径6毫米的钢筋。拱架长度2米，两头插入土中呈一拱型。拱间距要根据拱架的结实程度，拱间距80～100厘米。顺拱架的顶部或两腰部用3道小竹竿连结，把拱架连成一体，以增加其拱棚的整体牢固度。拱棚之间要留60厘米背垄，留作人行道和放置草苫。
小拱棚长度以10～15米为宜，便于从两头通风。如果夜间加盖草苫，小拱棚的方向以东西延长为好，白天揭苫后把草苫围在棚的北面以阻挡北风，起到防寒作用。
如果不加盖草苫，拱棚则以南北延长，棚面朝向东西，这样上午阳光从东面投入棚内，下午从西边进入棚内，使棚内蔬菜受光均匀，生长一致，也不会发生向一边倾斜现象。
小拱棚夜间加盖草苫，棚内温度比不加草苫的高5～6℃，若不加草苫棚温只比露地高1～1.5℃。
棚架虽低矮，种植小棵绿叶菜类也很适宜。
