梯田的作用是：改变地形坡度、保留表土、拦蓄雨水。
1、改变地形坡度
梯田能减少水土流失（尤其是干旱地区），因为田地的坡度减小，田埂稍高于梯田表面，使得水流的侵蚀作用减弱。
2、保留表土
梯田修成后配合深翻、增施有机肥料、种植适当的先锋作物等农业耕作措施，可加快土壤的熟化速度，提高土壤肥力。
3、拦蓄雨水
梯田能增加土壤中的水分含量，达到保土、保水、保肥的目的。梯田的通风透光条件较好，有利于作物生长和营养物质的积累。
梯田的分类
1、反坡梯田
水平阶整地后坡面外高内低的梯田称反坡梯田。反坡面坡度视荒山坡度大小而异，一般为300-500，坡陡面窄者反坡度较大，反之较小。田面宽1.5米-3米。长度视地形被碎程度而定。埂外坡及内侧坡均为600。反坡梯田能改善立地条件，蓄水保土，适用于干旱及水土冲刷较重而坡行平整的山坡地及黄土高原，但修筑较费工。
2、坡式梯田
指山丘坡面地埂呈阶梯状而地块内呈斜坡的一类旱耕地。它由坡耕地逐步改造而来。为了减少坡耕地水土流失量，则在适应位置垒石筑埂，形成地块雏形，并逐步使地埂加高，地块内坡度逐步减小，从而增加地表径流的下渗量，减少地面冲刷。
3、复式梯田
指因山就势、因地制宜在山丘坡面上开辟的水平梯田、坡式梯田、隔坡梯田等多种形式的梯田组合。它的修建宜经过统筹规划，在必要条件下还可配合水平沟等水土保持工程，以提高坡面耕地的保水抗蚀能力。修建复式梯田可更合理地利用土地，节省工程投资和提高水土保持效益。
4、隔坡梯田
水平梯田与自然坡地沿地坡相同布置，即上一阶梯田与下一阶梯田之间保留一定宽度的。原山坡地，此坡地也可做下一级水平梯田的集水区，水平梯田上种作物，坡地上种草、集水。水平梯田与坡地两带宽度比一般为1：1。
5、宽埂梯田
又称软埝梯田，主要盛行于美国，系在相邻两软埝之间仍保留原来坡面，软埝的边坡和缓，形似波浪，便于机耕，适于在缓坡地上修建。
梯田从地坎建筑材料来分，有土坎梯田、石坎梯田、草坎梯田及土石混合坎梯田。按种植利用情况可分为水稻梯田，旱作梯田，造林梯田、果树梯田、茶园梯田、桑园梯田和橡胶梯田等。
