农业气象上通常把某一时间段内符合一定条件的日平均温度直接累加或处理后累加所得的总和称为积温。积温有多种，在农业生产上常用的有活动积温和有效积温。活动积温是指作物全生育期内或某一生育时期内活动温度的总和，其中活动温度是指高于作物生物学下限温度（即作物有效生长的温度下限，水稻一般为10℃）的日平均温度。有效积温是指作物全生育期内或某一生育时期内有效温度的总和，其中有效温度是指活动温度与生物学下限温度之差。据此，对水稻来说，活动积温Y=ΣT＞10，有效积温A=Σ（T＞10-10）。 活动积温统计比较方便，常用来估算某一地区的热量资源和反映品种的生育特性；有效积温在用来表示作物生长发育对热量的需求时稳定性较强，比较确切。此外，水稻不仅有生物学下限温度，还有生物学上限温度。以高于下限温度而低于上限温度的日平均温度计算出来的有效积温应更为合理。 由于受温度以外其他环境条件的综合影响，以及作物发育速度与积温的非线性关系，作物所需的积温并非一成不变，其稳定性具有相对性，在必要时要加以订正。对水稻来说，由于对光周期的敏感性，其在某一生育阶段或全生育期所需积温常会有所变化，在计算水稻积温值时，须以光温系数加以订正。
