在显微镜下的树木茎的横切面，可以看到树皮内一圈颜色较深的韧皮部，里面有一层排列整齐、细胞壁较薄的形成层，再里面是木质部和髓。
形成层中有一层细胞，它具有分裂能力，向外分化成韧皮部，向内形成新的木质部。
干茎逐渐加粗，这是形成层活动的结果。
单子叶植物如小麦、水稻、玉米、芦苇等的茎都是空心的。
茎的最外一层是表皮，表皮以内，有几层由厚壁细胞构成的机械组织，起支持作用。
机械组织的里面充满着薄壁细胞，在薄壁细胞之间，分散着很多维管束。
维管束是由韧皮部和木质部构成的，两者之间没有形成层，因而就不能无限加粗。
因此，草本植物的茎都较细了。
