一年生草本，高20-150厘米；茎直立，上部有圆锥状分枝，有棱，被疏生密糙毛。下部叶对生，具短叶柄，二次羽状分裂，裂片狭小，长圆形至倒披针形，全缘，有明显的中脉，上面深绿色，被细短伏毛或近无毛，背面灰绿色，被密短糙毛；上部叶互生，无柄，羽状分裂。
雄头状花序半球形或卵形，径4-5毫米，具短梗，下垂，在枝端密集成总状花序。总苞宽半球形或碟形；总苞片全部结合，无肋，边缘具波状圆齿，稍被糙伏毛。花托具刚毛状托片；每个头状花序有10-15个不育的小花；花冠淡**，长2毫米，有短管部，上部钟状，有宽裂片；花药卵圆形；花柱不分裂，顶端膨大成画笔状。
雌头状花序无花序梗，在雄头花序下面或在下部叶腋单生，或2-3个密集成团伞状，有1个无被能育的雌花，总苞闭合，具结合的总苞片，倒卵形或卵状长圆形，长4-5毫米，宽约2毫米。
顶端有围裹花柱的圆锥状嘴部，在顶部以下有4-6个尖刺，稍被糙毛；花柱2深裂，丝状，伸出总苞的嘴部。瘦果倒卵形，无毛，藏于坚硬的总苞中。花期8-9月，果期9-10月。
生长环境
喜湿怕旱。豚草是浅根系植物，不能吸取土壤深层的水分，深秋旱季普遍出现萎蔫枯凋现象，而长在潮湿处的豚草生长繁茂。再生力极强。茎、节、枝、根都可长出不定根，扦插压条后能形成新的植株，经铲除、切割后剩下的地上残条部分，仍可迅速地重发新技。
生育期参差不齐，交错重叠。出苗期从3月中下旬开始一直可延续到11月下旬，历时7个月之久；早、晚熟型豚草生育期相差1个多月。这都是造成生育期不整齐，交错重叠的直接原因。抗寒性较强。成株豚草能度过零下3～5℃的寒冬，成为越年生豚草。
生长密集成片。由于豚草果实一般散落在植株四周1～1.5m半径的地上，连年如此，便形成密集成片生长的群体。
矮象草分蘖多，叶量大，叶量可占总量的85%以上。适应性广，耐低温，较耐寒，适宜在我国海拔1000m以下，年极端低温-5℃以上，年降雨量700mm以上的热带、亚热带地区种植，在广西桂南一带地上部分能越冬，11月上、中旬为开花期，种子黑色，结实率低，发芽率、成活率很低，故多采用无性繁殖。鲜草产量在120～30t/平方hm，干物粗蛋白含量为16.99%，适口性好，鱼、免、鹅、猪、牛、羊均喜食。抗病力强，栽培管理比较粗放，种植极易成功。除单独种植外，可与美国合萌等豆科牧草混播，共生良好，同时可减少氮肥用量。
