荷尔蒙是英文单词“hormone”的音译，是“激素”的意思。
激素是由内分泌腺或散在内分泌细胞所分泌的高效能的生物活性物质。通俗的讲，激素是体内负责传递信息的信使，起到调节生理过程的作用。人体内有很多种激素，如生长激素、性激素等可以调控机体的生长发育和生殖机能，并影响其衰老过程；肾上腺皮质激素和垂体分泌的促肾上腺皮质激素等可以与神经系统密切配合，增强机体对环境的适应。激素过多或过少都会造成疾病，如生长激素过少引起的侏儒症，甲状腺激素过多引起的甲亢等。有些食物中含有一定量的激素类物质，如蔬菜水果中的生长素，肉类中的睾酮等；大豆中的大豆异黄酮有着类似人体雌激素的结构，适合绝经期妇女食用。
