说茶最早是作为药物出现的理由，是最先记载茶的书是药物学专著《神农本草经》。书中说：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”荼，就是茶的别名，同时还有槚、蔎、茗、荈等也都是古时代表茶的字。很显然，茶在这里是作为解毒药被神农使用的，它被发现和运用算来已有几千年的历史。当然，茶对我们生活的影响是多方面的。 茶叶含有芳香油、咖啡因、鞣酸、茶碱及维生素。芳香油能使大脑和心血管神经系统的神经兴奋，因此喝茶能提神解乏。咖啡因除可兴奋大脑外，还可促进身体的新陈代谢。茶碱、维生素均有预防血管硬化作用。但饮茶宜清淡，忌饮浓茶。因为茶中的芳香油、咖啡因能兴奋大脑和心血管神经，能增加心室收缩，引起心跳加快，诱发心律失常。因此，过量饮浓茶可引起心律失常的发生，甚至使有心脏病的患者发生危险。 据历史文献考证，我国是种植茶叶最早的国家之一。饮茶是我国人民的一大习惯，有“茶的故乡”之美誉。“清茶一杯，元气百倍”。自古以来，人们就认识到饮茶对身体有益。祖国医学对茶的评价也很高。《神农本草经》认为“茶味苦，饮之使人益思，少卧，轻身，明目”。 茶叶对这两个系统来说都有提高免疫性的功能，一方面可以增加白血球和淋巴细胞的数量，抵抗外来不好的细菌。另一方面，婴儿的时候肠道里面有百分之百的有益细菌，随着年龄的增长，一般年纪越大的有害细菌含量就越多了。中日韩专家做过很多实验发现，喝茶喝的多，有益细菌含量就增加了，就能缓解拉肚子的情况。 在俄罗斯，医院给患拉痢疾的人用的药水，实际上就是浓茶，把老茶叶放在水里煮了很久浓缩而成。有实验报告说，如果用抗菌素或磺胺类药，止泻效果很快，但是过几天又会出现问题，而用了绿茶浓缩液，成效不会那么快，但不会再有反复。经过长期实践证明，这实际上也就是调节肠道的免疫。 降压降血脂减肥现在美国向中国进口茶叶、茶多酚，主要就用来做降血脂、减肥的药品。 喝茶能够降低低密度胆固醇和血脂的含量，增加高密度胆固醇的含量。喝比较稍微浓一点的茶，就有比较明显的降血脂功能，特别是黑茶、乌龙茶这两个，效果最明显。 今日主讲|陈宗懋中国工程院院士|中心思想|生活里有七个字“柴米油盐酱醋茶”，文人的生活则是“琴棋书画诗酒茶”，都有个“茶”字。所以这个茶，是雅俗共赏。
茶叶中的非营养成分较多，而且大多都可以溶解于茶水中被饮用。其中，最广为所知的就是多酚类物质，包括儿茶素、黄酮类、花青素类等，其中儿茶素是茶叶中最主要的多酚类物质。作为植物化学物之一的多酚类物质，具有抗氧化、抑制肿瘤、保护心血管、抑制炎症和细菌、延缓衰老等生理益处。
习惯性饮茶的人看到的健康益处可能归因于多酚，红茶和绿茶中都含有有机化学物质。
纽约莱诺克斯希尔医院的心脏病专家说：“多酚来自植物，尤其是开花植物。” 多酚的“酚”部分是植物和花朵散发出气味或香气的地方。多酚的好处包括血管功能的改善，更多的扩张和更少的收缩。这些化合物还可以增加“好”的胆固醇，对心脏也有保护作用。这些化合物还可以减轻炎症，使我们的血小板，凝血因子减少粘稠。”
而由于多酚在体内的保留时间不长，因此有理由相信经常喝茶是有益的。
选择红茶还是绿茶效果更好？值得注意的是，好处因茶的种类而异。
虽然红茶和绿茶都含有多酚，但喝绿茶的人之间的差异可能更为明显。
这可能是因为产生红茶的发酵过程可能会降低多酚的功效。还有一个事实，就是红茶经常与牛奶一起饮用并稀释。
中国科学院流行病学和医学遗传学的资深研究者兼教授顾东风博士指出，在这项研究中饮用绿茶的人也同样占绝大多数。“在我们的研究人群中，有49％的习惯茶饮者最常喝绿茶，而只有8％的人喜欢红茶，一小部分习惯喝红茶的人可能很难观察到稳健的关联，但是我们的发现暗示了两种茶之间的差异。”
另外值得注意的是，茶叶对男性比女性的健康益处更为明显。研究人员说，这可能归因于女性心脏病和中风的发生率原本就较低，因此反而显得茶叶的保护作用不那么明显。
