我国现在看到的第一部记载火药配方的书，约成书于八九世纪。书中说“以硫磺、雄黄合硝石，并密烧之”，会发生“焰起，烧手面及火尽屋舍”的现象。这里的“密”应该是蜂蜜的“蜜”，蜜加热能变成炭。硫磺、硝石与炭混合，这就是火药的配方。
火药的发明是人们长期炼丹实践的结果，至今已有1000多年历史。
炼丹术中很重要的一种方法就是“火法炼丹”。它直接与火药的发明有关系。所谓“火法炼丹”大约是一种无水的加热方法，晋代葛洪在《抱朴子》中对火法有所记载，火法大致包括：煅（长时间高温加热）、炼（干燥物质的加热）、灸（局部烘烤）、熔（熔化）、抽（蒸馏）、飞（又叫升，就是升华）、优（加热使物质变性）。这些方法都是最基本的化学方法，这也是炼丹术这种愚昧的职业能够产生发明的基础。炼丹家的虔诚和寻找长生不老之药的挫折，使得炼丹家不得不反复实验和寻找新的方法。这样就为火药的发明创造了条件。
炼丹家对于硫磺、砒霜等具有猛毒的金石药，在使用之前，常用烧灼的办法“伏”一下，“伏”是降伏的意思。使毒性失去或减低，这种手续称为“伏火”。
火药不能解决长生不老的问题，又容易着火，炼丹家对他并不感兴趣。火药的配方由炼丹家转到军事家手里，就成为中国古代四大发明之一的火药。
不过，火药的最初使用并非在军事上，而是在宋代诸军马戏的杂技演出，以及木偶戏中的烟火杂技。宋代演出“抱锣”、“硬鬼”、“哑艺剧”等杂技节目，都运用刚刚兴起的火药制品“爆仗”和“吐火”等，以制造神秘气氛。宋人同时也以火药表演幻术，如喷出烟火云雾以遁人、变物等，以收神奇迷离的效果。
约在12世纪，火药首先传入阿拉伯国家，然后传到希腊和欧洲乃至世界各地。对人类社会的文明进步，对经济和科学文化的发展起了推动作用。美法各国直到14世纪中叶，才有应用火药和火器的记载。
火药是人类历史上的一个伟大发明，其发明过程可以追溯到中国唐朝时期。下面将介绍火药的发明过程。
第一步：草药研制
唐朝时期的人们对于药材十分熟悉，很多人在日常生活中都会使用草药。据史书记载，唐代时期有一段时间，人们发现一种新的草药，这种草药有很强的爆炸力，能够发出巨大的火光和声响。因此，人们就开始将这种草药用于制作各种火药。
第二步：硝石发现
火药的核心成分之一是硝石，在唐朝时期，人们还不知道硝石的存在。但是随着时间的推移，唐代的草药专家发现了一种令人惊奇的现象：当草药里的盐、碘和纸炭混合在一起时，放置一段时间后，就会出现白色晶体。后来研究发现，这种晶体就是硝石。
第三步：硝石用于火药制作
在了解了硝石的特性之后，人们就开始用硝石、草药和其他材料制作各种火药，用于军事和烟花等领域。火药制作的主要方法是将硝石、炭和硫黄混合在一起，烘干后揉成团，再磨成粉末即可。
总结起来，火药的发明过程主要包括草药研制、硝石发现和硝石用于火药制作三个步骤。虽然火药的发明历史相当悠久，但它至今仍被广泛地应用于各个领域，发挥了非常重要的作用。
