“马蓝”就是俗称的“板蓝”。但是查阅资料你会发现，板蓝根为“十字花科植物菘蓝的干燥根”。可“马蓝”和“菘蓝”分明是两种植物，所以板蓝根到底是谁的根？
在相当长的历史时间里，“板蓝根”这种药材的原材料，都处于混乱之中，毕竟所有的蓝草都叫“蓝”。直到1995年，《中国药典》才首次为“马蓝”增加“南板蓝根”条，这才将两种植物区分开。
南板蓝根来自“板蓝”，小名“马蓝”，一种爵床科植物，喜暖湿气候，只能生活在南方，所以才叫“南板蓝根”。板蓝曾经在中国南方地区以及缅甸、泰国、印度等地广泛种植，但现在，国内的种植区域已经退缩到西南的零星区域了。
插个题外话，这个“马蓝”跟我们熟知的“马兰头”并不是一回事，马兰头是菊科植物，基本只做野菜用。
与此同时，在我国的广大土地上还生活着一种蓝草——菘蓝（sōng lán）。菘蓝是十字花科植物，由于大量种植，现已成为“板蓝根颗粒/冲剂”的主要原料。菘蓝适应性很强，可在各种环境下种植，只是为了与“南板蓝根”相区别，才俗称为“北板蓝根”。
再拓展一下，“菘蓝”名字取自“白菘”，“菘”是古代对白菜类蔬菜的统称，大白菜、油白菜等都叫“菘”。其中，菘蓝与油白菜尤其相似，“油白菜”又叫“油菜”，就是春天必赏的“油菜花”。
另外，蓝草中最早入药的并不是根部，而是“蓝实”，特指“蓼蓝（liǎo lán）的果实”。蓼蓝也是一种染料植物，更多地被用于染料的制作，而非入药。
其次入药的是茎叶，中药学中称为“大青叶”，通常会被磨碎成粉末状或制成团块使用，称为“青黛”。如果制成染料，就是第一部分所提到的“靛蓝”。
