梯田的出现与当地的地理气候条件是密不可分的。一般来说，梯田在我国主要分布于南方丘陵区，属于亚热带、热带季风气候。气候特点是夏季高温多雨、冬季温和少雨。简单来说，雨水多、山多的地区才多见梯田。
梯田是在在丘陵山坡地上沿等高线方向修筑的条状阶台式或波浪式断面的田地。是治理坡耕地水土流失的有效措施，蓄水、保土、增产作用十分显著。梯田的通风透光条件较好，有利于作物生长和营养物质的积累。按田面坡度不同而有水平梯田、坡式梯田、复式梯田等。
在丘陵地区，由于地势不平，坡度大。无法进行耕种，为了解决粮食问题，生活在丘陵地区农民根据地形筑成一道道长宽不一的台阶，使得丘陵坡地蓄水成为可能，解决了丘陵坡地水稻种植的重大难题。
在梯田上种植水稻，花费的劳力要比平原地区多很多，产量上也没有优势。
经过长时间的改造，形成了气势宏大，阡陌纵横，线条流畅的梯田。
梯田就是人为制造的，因为土地是个种庄稼的地方很少，但是山又比较抖的情况下，发明了一种东西，这就是梯田，就像楼梯一样，每隔一段有个平坦的位置！
种上水稻，为什么是水稻，梯田大多是在南方，耕地面积少啊，没办法，才开发出这种的方法！这就是劳动人民的智慧！
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梯田景观形成首先与地形有密切的关系。云南元阳梯田主要种植水稻，需要的水热条件是来自印度洋的水汽带来降水形成热带季风气候，雨热同期。
