时间发生在十九世纪末，在河南安阳城。这里的人们以种植棉花麦子与小米。1880年就有人刨出了甲骨，有人用它来填枯井，有人用它磨粉来做刀尖药，或者整斤卖给药店做药材，叫龟板或龙骨。其中 就有一个叫李成的，他是剃头为业，捎带卖点骨粉做成的刀尖药糊口，不过，那些龙骨不能有字，要预先刮去才能卖钱。
时间到了1898年，就有人要有字的 了，而且人们知道这是一种古物了，都拿到北京去卖。这时就有一个姓范的商人来到了李成的村子里，这个村子叫小屯。就对李成说，凡是有字的都要。李成这才把有字的拿出来。这个姓范的被看作是最早收有字的甲骨的人。于是人们开始挖掘有字的甲骨。
那么甲骨文什么时候被世人知晓的呢？1899年，王懿荣见到了姓范的甲骨。颇为赏识。他在京为官，收藏金石。对于文字考订也有研究。他一看到甲骨，就看出了这是有价值的古物。可以说他是收藏与鉴定甲骨的第一人。不过，后来庚子之祸，八国联军入侵北京，他也投井自尽。他的甲骨都到了高鹗的手里。
1901年刘鹗开始收集甲骨。也就是这一年，古文字大家罗振玉也见到了这些甲骨，认为这是稀世 之宝，价值不菲。隔了 一年1903刘鹗收藏了5000余片。罗振玉在上海见到原物，于是怂恿刘鹗选了一千多片制成拓本，在同年八九月间作序装订出版。这样甲骨文才公诸于世。
