甜菜碱在畜禽养殖上的应用为人们所重视，是因为甜菜碱在动物体代谢中可提供活性甲基，与高半胱氨酸构成甲基转移酶，并参与甲基化反应，故有“生命甲基化剂”之称。
具有提供活性甲基功能的还有胆碱和蛋氨酸，但甜菜碱提供甲基的能力是胆碱的数倍之多，是蛋氨酸的3.8倍。
1、甜菜碱和胆碱的关系：胆碱在提供甲基时必须先在线粒体内氧化成甜菜碱，才能发挥作用，该氧化反应易被镍、钴、铁盐抑制，在核黄素缺乏及有抗球虫药时也会使该反应受到抑制，即胆碱提供甲基的能力下降，而甜菜碱转化甲基不受影响。Sketol(1953)等证明，胆碱提供甲基的价值不高，饲料中添加胆碱的主要营养作用还是在磷脂的合成和乙酰胆碱的合成上。
2、甜菜碱和蛋氨酸的关系：甜菜碱在甜菜碱—高半胱氨酸甲基转移酶的作用下，将甲基供给高半光胱氨酸形成蛋氨酸，Dubnoff(1949)证明此反应相当迅速。形成的蛋氨酸活化后为其它一些代谢(如肌酸的合成、DNA的甲基化等)提供甲基，此类反应只有蛋氨酸能充当申基供体，这说明蛋氨酸被经常消耗(Pesti，1981)。
所以，甜菜碱能部分替代蛋氨酸，一般替代比例理论上可达3倍，但在实际使用时常为2倍，即1千克甜菜碱(纯晶计)可替代2千克蛋氨酸(纯品计)。
