温室和塑料棚是一些透明的半封闭空间，白天太阳光入射到温室和塑料棚后都有明显的增温效果。这是因为太阳光是短波辐射，透过玻璃和塑料后，被地面吸收而使地面获得辐射热，其中，有一部分向下传导提高地温，另一部分又以长波辐射射向空间。由于玻璃和塑料薄膜能阻止部分长波辐射，使热量留在室内提高了气温，所以白天温室和塑料棚的气温总是比外面气温高，这种增温作用称为“温室效应”。
当然增温作用与室内被加热的空气能否被保持有关，如果温室和塑料棚不严密，缝隙较多，增温效果就不显著。在不加温的条件下，温室和塑料棚有明显的日温差变化。白天受太阳辐射，温室和塑料棚内逐渐加温，到下午1时左右达到最高点，之后随着太阳辐射量逐渐减少，气温也逐渐下降，到日落后只剩下土壤中贮存的热量继续向地面外进行长波辐射，并通过覆盖物向周围空间散热，直到日出前，出现温度最低点。由于温室和塑料棚与大气相比容积小，因此白天升温快，而且温度高。温室和塑料棚体积越小，白天升温就越快越高。如果在密闭性能良好的情况下，小棚春季晴天很快就能升到50℃以上，而大棚升温就较缓慢。夜间温室和塑料棚通过覆盖物向外放热，由于覆盖物的阻隔，室内温度比室外温度下降的慢。但温室和大棚放热量大，在没有保温设备的条件下，只能比室外气温高2～4℃，因此温室和塑料棚内日温差比外界环境要大，而且体积越小，日温差越大。温室和塑料棚有日温差的变化，对药用植物生育是有利的。但是温差过大，春季易发生高温危害，冬季易发生冻害。在生产过程中必须加以调节。由于结构不同，温室和塑料棚内各部位温度状况也是有差异的。一面坡和改良式温室内的南部，在不加温的情况下，因白天受光多，增温快，温度比北部高；夜间因散热快，温度又比北部低。因此这种温室南部比北部温差变化大。
