西汉年间(公元前206至公元23年)，据《汉书》循吏传记载，“太官园种冬生葱韭菜菇，覆以屋庞，昼夜燃温火，待温气乃生，信臣以为此皆不时之物”。说明我国在2000多年前已能利用保护设施(温室的雏形)栽培多种蔬菜。
在公元618～907年的唐朝，诗人王建在宫前早春诗中写道：“酒幔高楼一百家，宫前杨柳寺前花，内苑分得温汤水，二月中旬已进瓜”，说明1200多年前已利用天然温泉的热水进行瓜类栽培。
又据元朝(公元1279~1368年)王祯《农书》记载：“冬至移根藏以地屋荫中，培以马粪，暖而即长”，又说：“就归畦内，冬月以马粪覆之，于向阳处，随畦用蜀篱障之，遮北风，至春，疏芽早出”，“十月将稻草灰盖三寸，又以薄土覆之，灰不被风吹，立春后，芽生灰内，即可取食”。
说明600多年前，已有阳畦、风障韭菜栽培。
明朝(公元1368～1644年)，王世在《学圃杂疏》中写道：“王瓜，出燕京者最佳，其地人种之火室种，逼生花叶，二月初，即结小实，中官取以上供。”
说明400多年前，北京利用温室进行黄瓜的促成栽培，已享誉中华。
中国在蔬菜生产上所利用的大棚源自廿世纪30年代。中国园艺学科的奠基人吴耕民先生在杭州览桥园艺场设置木框玻璃覆盖温床,开创了夏菜玻璃温床育苗技术,后来改木框为土墙。
到了50年代后期,杭州市蔬菜研究所(原杭州市蔬菜试验场)采用玻璃土温室栽培番茄、辣椒。
大棚的起源和历史背景是，其前身是暖温室。
