黄土高原的形成原因如下：
1、地球表面形态的形成主要是受内力作用和外力作用共同作用的结果，内力作用总是希望使地表趋向崎岖，变得高低不平；外力作用总是希望使地表趋向平坦，变得低平开阔。
海拔较高的高原地形通常的形成原因都是由于内力作用的结果，那么黄土高原也不例外，从第四纪以来，黄土高原所在地区地壳一直以抬升作用为主。
2、在黄土高原的形成过程中，外力作用也起到了十分重要的作用，那就是覆盖在黄土高原表面厚厚的黄土层。黄土高原的土层厚度达到50米至80米之间，最厚的地区可达250米之上，这么厚的黄土层是怎么来的呢。
目前比较流行的学说是风成说，认为这些黄土是第四纪冰期时，干冷气候条件下的风力沉积物，主要的来源地是位于黄土高原以西广阔地区的沙漠和戈壁地区，包括新疆、内蒙古、中亚等地。
3、西北风携带黄土往东南方向吹，到了黄土高原地区，由于风力减弱，从而使得黄土沉积，年复一年最终形成黄土高原。如此深厚的黄土，在世界其他地方都是十分罕见的，黄土层具有直立性好、垂直节理发育、土体疏松。
这种性状的黄土一方面方便当地人们在垂直的土壁上开挖洞穴，最终形成特色民居窑洞。另一方面，黄土也十分容易被流水冲刷侵蚀，最终形成千沟万壑的地表景观，形成独特的黄土地貌。
黄土高原严重的水土流失的原因如下：
1、黄土土质疏松，多孔隙，许多物质易溶于水。
2、地表裸露，缺乏植被保护。
3、夏季降水集中，且多暴雨。
4、人多地少，开发历史悠久，长期的过垦过牧导致生态环境恶化。
5、修路、采矿等活动破坏地表。
水土流失带来的危害：严重的水土流失，带走了地表肥沃的土壤，破坏了农田和村庄，使得自然灾害加剧，生态环境恶化；泥沙下泄导致河流含沙量剧增，淤塞下游河床、水库，给防洪及河道整治造成了巨大困难。
在我国北方，耸立着一块面积约60万平方公里的黄土地，它就是以面积巨大、地形崎岖、黄土深厚而闻名于世的黄土高原。
黄土高原是怎样形成的呢？
100多年来，许多科学家致力于这一问题的研究，提出了几十种假说：有的认为黄土的“老家”不在当地，是风力把黄土搬运到黄土高原上的（称为黄土风成学说）；有的认为是流水把黄土搬运到黄土高原（称为黄土水成学说）；有的认为黄土的“老家”就在当地，是风化作用将原来的岩石、砂砾“粉碎”之后，残留原地演化成黄土的（称为风化残积学说），等等。
近二三十年，更多的科学家赞同黄土风成学说。因为经过研究，科学家们发现：距离蒙古、中亚和我国西北一带的荒漠越远，黄土的颗粒越细；自西北向东南呈现出戈壁、沙漠、砂黄土、黄土、粘黄土的带状分布规律，而每一个带的矿物成分与荒漠地区砂砾的矿物成分完全一致，但与当地的岩石成分迥然不同；黄土无选择地覆盖在黄土高原的山岭上，且厚度也由西北向东南逐渐变薄；在黄土中还发现干旱草原型的陆生动植物化石等。
按照黄土风成学说的解释，黄土高原是这样形成的：在蒙古、中亚和我国西北一带的荒漠地区，气候干燥，温差很大，由于热胀冷缩的作用，使岩石、砂砾等被“加工粉碎”成细小的砂子和粉尘。强劲的西北风将以百万吨计的细砂和粉尘旋入天空，随风南下。于是粗粒的先沉降下来聚成沙漠，细粒的则被飘移至秦岭北麓。经过二三百万年的搬运堆积，终于形成了黄土高原。
科学在不断发展，近年来科学家发现许多现象是黄土风成学说无法解释的。譬如，黄土中粗粉砂含量由西北向东南递减，粘土的含量却从西北向东南递增，这种自西北向东南的有规律的排列呈叠瓦阶梯状的分布过渡，而不是平面模糊过渡。这种叠瓦阶梯状的分布过渡更像是洪水的杰作等等。
对此，我国科学家李明光提出新的理论——黄土高原灾变水成学说。他用大量证据证实：黄土高原是喜马拉雅运动带来洪水泛滥，黄土沉积和新构造运动抬升形成的。他的观点引起了人们的关注。
