王祯（1271～1330），字伯善，山东东平人，我国元代著名的农学家。据史料记载，王祯曾做过宣州旌德县和信州永丰县两任县尹。任职期间，他恪尽职守，公正无私，勤勉务实，经常将薪俸捐给地方兴办学校，修建桥梁，整修道路，施舍医药，教农民种植、树艺。时人颇有好评，称赞他“惠民有为”。
王祯任职的旌德县多山，耕地大部分是山地。有一年碰上旱灾，眼看禾苗都要旱死，农民心急如焚。王祯看到旌德县许多河流溪涧有水，想起从家乡东平来旌德县的时候，在路上看到一种水转翻车，可以把水提灌到山地里。王祯立即画出图样，又召集木工、铁匠赶制，组织农民抗旱。就这样，水转翻车使旌德县几万亩山地的禾苗得救了。
王祯继承了中国传统的“农本”思想，他认为吃饭是百姓的头等大事，政府的首要政事就是抓农业生产。而他作为地方官，应该熟悉农业生产知识，否则就无法担负劝导农桑的责任，因此，他留心农事，处处观察，积累了丰富的农业知识。每到一地，就传播先进耕作技术，引进农作物的优良品种，推广先进农具。这些做法为后来撰写《农书》积累了丰富的材料。
《王祯农书》有两种版本，一种是37集本，包括“农桑通诀”6集、“百谷谱”11集、“农器图谱”20集。一种是22卷本，包括“农桑通诀”6卷、“谷谱”4卷、“农器图谱”12卷。两种本子的内容大体相同，只是后者将谷谱由11集并为4卷、将农器图谱由20集并为12卷。全书约13.6万字，插图281幅，总结了元朝以前农业生产实践的丰富经验，对农业生产的发展和生产工具的改进做出了杰出的贡献，亦为中国最早的图文并茂的农具史料。
