甘薯是一种多用途的农作物，自古以来人们就都把它作为救灾作物来种植。近几年随着人们生活水平的提高，现代医学和营养学研究的深入，人们对于甘薯的营养保健作用有了进一步的提升，对甘薯医学价值和营养价值有了新的认识，一改过去的“粗粮”观念，甘薯价值越来越受到人们的关注。
甘薯又名红薯、白薯、番薯、红营、地瓜等,为蔓生性草本植物,原产于南美的秘鲁、厄瓜多尔、墨西哥一带。目前全世界有110余个国家和地区种植甘薯，主产区位于北纬40°以南。我国的甘薯裁培已有400余年的历史，南起南海诸岛。北至内蒙古，主要分布在四川盆地、黄淮海、长江流域和东南沿海等地。近几年全国甘薯种植面积保持在620万公顷左右,总产量稳定在1亿吨以上,分别占全世界的70%和80% ,为世界上最大的甘薯生产国。我省甘薯种植区城主要集中在山西南部,忻州地区也有一定的面积，近几年种植面积基本稳定在6.7万公顷左右。
营养价值如下：
甘薯不仅具有丰富的营养价值，近年来国际上也开始关注其药用保健价值。甘薯在我国也是传统的药用植物,早在明朝李时珍的《本草纲目》中已有“甘薯补虚乏,益气力,健脾胃,强肾阴”的记载；清朝陈云的《金氏种薯谱》记载:“性平温无毒,健甘薯含有黏液蛋白,是一种多糖蛋白的混合物，胶原和黏液多糖类物质对人体消化系统、呼吸系统和泌尿系统各器官组织的黏膜具有特殊的保护作用，能促进骨质发育,润滑关节面和浆膜腔，防止关节炎；能抑制胆固醇在动脉血管内沉积，防止动脉硬化症的出现:能减少皮下脂肪,避免出现肥胖:可以防止肝、肾脏结缔组织的萎缩；能提高人体的免疫能力，增进机体健康，防止疲劳,使人精力充沛，从而延缓人的衰老。
医学研究表明，甘薯的茎、叶、块根均可入药。甘薯块根中含有丰富的维生素C、胡萝卜素、脱氢表雄留酮及赖氨酸等抗癌物质，其防癌、抗癌等保健作用已被世界所公认。甘薯中还含有丰富的食物纤维，被称为人体第七营养素，有通便、防肠癌、降低胆固醇和降低血糖的作用。食物纤维还能抑制胰蛋白酶的活性，在一定程度上影响食物在人体小肠的吸收，起到减肥的作用。
