《红楼梦》诞生于18世纪中国封建社会末期，当时清政府实行闭关锁国，举国上下沉醉在康乾盛世、天朝上国的迷梦中。这时期从表面看来，好像太平无事，但骨子里各种社会矛盾正在加剧发展，整个王朝已到了盛极而衰的转折点。
在康熙、雍正两朝，曹家祖孙三代四个人总共做了58年的江宁织造。曹家极盛时，曾办过四次接驾的阔差。曹雪芹生长在南京，少年时代经历了一段富贵繁华的贵族生活。但后来家渐衰败，雍正六年（1728年）因亏空得罪被抄没，曹雪芹一家迁回北京。
《红楼梦》开卷第一回第一段“作者自云”即是曹雪芹自序。在这篇自序中，曹雪芹以真实身份出现，对读者讲述写作缘起。据他自述，他是依托自己早年在南京亲历的繁华旧梦而写作此书。因流落北京西郊，碌碌无为，一事无成，猛然回忆起年少时家里所有的女孩儿，觉得她们的见识才气远远超过自己，不禁深自愧悔。
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《红楼梦》主要出场人物：
贾宝玉
荣国府衔玉而诞的公子，前世真身为赤霞宫神瑛侍者，现世贾政与王夫人之次子。他作为荣国府的嫡派子孙，出身不凡，聪明灵秀，阖府捧为掌上明珠，对他寄予厚望，他却走上了叛逆之路，痛恨八股文，批判程朱理学，给那些读书做官的人起名“国贼禄蠹”。
林黛玉
金陵十二钗之冠。林如海与贾敏之女，宝玉的姑表妹，寄居荣国府。她生性孤傲，多愁善感，才思敏捷。她与宝玉真心相爱，是宝玉反抗封建礼教的同盟，是自由恋爱的坚定追求者。她是书中一位富有诗意美和理想色彩的悲剧形象。
薛宝钗
金陵十二钗之冠（与黛玉并列），来自四大家族之薛家，薛姨妈之女，宝玉的姨表姐。她是一个复杂的矛盾纠葛体。
王熙凤
来自四大家族之王家，王夫人的内侄女，贾琏之妻，即宝玉表姐及堂嫂。她年轻美丽中透出尊贵，苗条的身段，风骚的体格，不露的威风，貌似可喜，实则可畏。她精明强干，深得贾母和王夫人的信任，在荣国府中处于要位，是实际的管家奶奶。
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刘姥姥二进荣国府，大家玩起了牙牌令，轮到林黛玉行令时她脱口说了一句：“良辰美景奈何天”。这是《牡丹亭》里面的词句，《牡丹亭》在那个时代被认为是“*词艳曲”，闺中女子不能读，紧接着又谱子一句“纱窗也没有红娘报”，这是《西厢记》里面的一句词，也不符合封建道德规范。
但这两句话别人都没有在意，只有薛宝钗抓住了这个机会,一反常态，给林黛玉以迎头痛击，并由薛姨妈施以财物上的小惠，收伏了林黛玉。 宝钗当然也看过《牡丹亭》了，只因这书在当时对女子来说是禁书，女子看了就是大逆不道。所以她就没说什么，只是示意了一下林黛玉。
林黛玉本贯姑苏人氏，五岁时因父做官迁居扬州。母亲贾敏是贾母最小的女儿，父亲林如海是前科的探花，升至兰台寺大夫，钦点出为巡盐御史。林家虽是富贵之家，却亦是书香门第。林黛玉曾有小一岁的幼弟，养到三岁死了。所以父母对她爱如珍宝，见她聪明清秀，便请了贾雨村做家庭教师，教她读书习字，假充养子之意 ?。林黛玉六七岁，母亲一病而终。
刘姥姥刚回家，林黛玉就因那《牡丹亭》《西厢记》的艳曲而受到薛宝钗审问。薛宝钗采取了临之以威、动之以情、晓之以理三步]?，令她在钗黛之争中顿失自信，只有答应“是”的一字，央告讨饶。 ?九月初，薛宝钗又与她促膝谈心，摆明自己的强势在于有哥哥、母亲。林黛玉深感危机四伏，闷制《秋窗风雨夕》一首。
从九月初到十月中，薛宝钗坚持给林黛玉送了一个多月的燕窝。后来贾宝玉察觉了，婉拒薛宝钗好意，转而求之于贾母，悄悄叫人每日送一两燕窝。此事被赵姨娘偷听了去 ，恰应了当初林黛玉的担忧，招人嫉恨咒骂。 燕窝事件给林黛玉拉仇恨，令潇湘馆与赵姨娘结怨。果然，那段时间贾府中关于林黛玉的流言四起，诽谤她与贾宝玉私定偷盟 ?。
元宵夜宴，贾母借着说书的机会当面辟谣，严厉驳斥所有对林黛玉的造谣诽谤 ? 。
林黛玉受审、薛宝钗送燕窝，被贾宝玉称为“孟光接了梁鸿案”，意指钗黛和好。然而与此同时，林黛玉病情日益加重，时常“自寻烦恼”“只觉心酸”“只管酸痛” ? 。连紫鹃都替她着急，巧用情辞试探贾宝玉真心。事后，紫鹃冷冷否定了薛宝钗这位“金兰契”，“凭人去欺负”一句更直指薛家。林黛玉明知其故，但迫于无奈，依然认了薛姨妈做干娘 ?。
七月十五日，林黛玉在房里设坛祭祖，作《五美吟》，分别咏怀西施、虞姬、明妃、绿珠、红拂 ?。八月，薛宝钗馈赠江南土物，林黛玉睹物思乡。
