唐朝输出品主要为丝织品、瓷器、茶叶、铜器、铁器、土特产、杂货等。
宋代的海道进口货物据统计达410种以上。舶货按性质可分为宝物、布匹、杂货、香货、药物等几种类型，单是进口香料名色就不下百种。宋代为了征税的方便，还把舶货分为粗色（一般货物）和细色（贵重货物）。宋代出口的货物种类也很复杂。
宋代海外贸易较唐代发达的原因：
1.根本原因：宋代社会经济的发展。自中唐后中国的经济重心逐渐南移，南方的农业种植面积扩大，产量提高，农产品成为出口物资，推动了海外贸易的发展。同时，宋代手工业技术较前代有所发展，瓷器，丝绸等手工制品深受世界其他地区的欢迎。
2.宋代造船技术和航海技术的进步。宋代所造出的海船载重量大、速度快、船身稳，能调节航向，船板厚，船舱密隔。无论是从载重量之大还是抗风涛性能之佳来说，我国海舶都处于世界领先地位。宋代的海员已能熟练运用信风规律出海或返航，通过天象判断潮汛风向和阴晴。舟师还掌握了“牵星术”、深水探测技术，使用罗盘导航，指南针引路，并编制了海道图。
3.欧亚政治格局的变化。十字军东征、塞尔柱突厥人的兴起迫使更多的阿拉伯商人把贸易方向转移到东方。契丹、女真和西夏的崛起隔断了两宋王朝与大食、高丽、日本贸易的陆上通道，海路贸易因此兴盛起来。
4.宋朝采取积极的海外贸易方针。宋朝南迁后，更加重视海外贸易，不仅陆续建立了市舶机构，并且疏浚海港，增辟口岸，制定条例，积极鼓励外商到中国贸易，还对市舶官员招徕蕃商的成绩予以奖励。这些都促进了海外贸易的发展。
