蚂蟥属冷血环节动物，在中国南北方均可生长繁殖，它主要生活在淡水中的水库、沟渠、水田、湖沼中，以有机质丰富的池塘或无污染的小河中最多。在蚂蟥的表皮与肌肉层之间是一层纤维结缔组织，这种组织包括胞外成分和细胞成分，它们能提高忍耐、弹性、代谢、贮藏、防御、修补、运输以及排泄等多种功能。胞外成分有基质和血液。
基质是含有高浓度酸性黏多糖的无色均质物；细胞成分除纤维细胞外，还有源于间质的后围脏膜成分和围脏膜成分两种可识别的衍生物。
纤维细胞的形状像一个两头具有细突起的纺锤体，它们单独地排列着,不附着到其他结构上，也不成束，而且突起随意地指向。
每个纤维细胞由属于胶原性质的外皮质和细胞体延伸部的内髄质组成，皮质沿着整个细胞长度出现并在细胞体部分变薄，髄质内有一具有清晰核仁的卵形核、甘油三酯、脂粒体和线粒体。
蚂蟥最显著的特征之一是伴随着体腔的退化，基质和纤维细胞大量增生。
