该剧改编自朱苏进的长篇小说历史小说《朱元璋》 ，讲述了朱元璋从乞讨者步衣到开国帝王的传奇一生。元朝末年，政治统治日趋腐坏，全国各地义军云起，天底下深陷战争时。
明代创建后，他厉行改革惩处腐败分子，创造了众多施政旧法，使我国快速恢复生机，又依次处决李善长（陈红房子饰）、胡惟庸（尹国华饰），杨宪等一批贵族产生的黑势力。
为了能江山永固，他将蓝玉（曾昂饰）等一批功勋卓著的将领基本上杀尽，又将才能不凡的刘百温紧紧操纵在手上，刘最后中毒了而死。
连从小和他一起长大的徐达也只有自走绝境，唯有汤和装瘫卖疯逃得一命。马皇后在对朱元璋的爱恨之间中去世，进而皇太子朱标也骤然丧命，朱元璋痛不欲生，最后自己也伴随着下山的落日一起迈向了人生的终点。
