一般的发动机润滑系统由飞溅润滑和压力润滑系统组成．发动机有最复杂的润滑系统，通过输送机油或飞溅的形式使机件表面形成油膜，不仅起减少摩擦和磨损的作用，还可以带走摩擦表面的热量和杂质，增加气缸的密封性，等等。发动机一启动，机油泵就通过集滤器把油底壳内的机油吸到缸体油道，输送到各个部位，对摩擦表面润滑后的油滴又回到油底壳。在反复润滑循环的过程中，机件金属表面的细小毛糙体在不断的摩擦过程中会脱落，机油就会混入金属片或者尘埃等杂质，因此要在油路中安装机油滤清器，将这些“多余分子”拦截下来。为了防止机油滤清器堵塞，还有一个旁通阀做应急，当机油滤清器堵塞造成进出口两端压力差变在时，旁通阀就会开通让机油“免检”通过，以免发动机零件受损。
发动机零件承受的压力不同，润滑的方式也不一样。一般来说，承受的压力大要求油的黏度大、供油压力大，像曲轴主轴承、凸轮轴轴承、连杆轴承、凸轮轴摇臂等负荷较大的部位要用机油泵所供给的带压力的机油，这些机油是通过油路输送过来的。而像活塞销、活塞、缸壁等难以实现压力润滑的部位，则利用曲轴连杆转动时飞溅起来的机油进行润滑。
