黑手党主要活动在意大利南部的西西里岛。在俄罗斯、美国等国。
Mafia（黑手党）一词起源于1282年复活节的西西里起义。当一个巴勒莫少女在结婚当天被法国士兵强奸后，西西里开始了疯狂的报复，他们袭击见到的每一个法国人，并提出"Morto Alla Francica， Italia Anela"（意大利文"消灭法国是意大利的渴求"），而Mafia就是这个口号的字母缩写。这场起义在欧洲史上被称作"西西里晚祷事件"。
同时，Mafia在阿拉伯语中，是"避难地"的意思。即使历史可以推翻重来，流淌着阿拉伯血液的黑手党仍然会在西西里诞生，他们仍然会选择Mafia作他们的标志。
在西方社会，活动最悠久、渗透最广泛、犯罪斗争最凶残、家喻户晓臭名昭著的黑社会组织，要数意大利黑手党。西方各国一直把对付黑手党的手段摆在打击刑事犯罪的首要位置，然而，这伙起源于西西里岛的黑帮，经过一个多世纪的反复扫荡围剿，不仅没有根治，反而使其将黑手伸向了世界各地，至今仍在欧洲、美洲乃至亚洲的许多国家大肆进行绑架暗杀、敲诈勒索、爆炸抢劫、贩毒走私等罪恶活动。据国际刑事犯罪研究专家们估计：黑手党仅在意大利就有500多个派系，党徒十几万人，帮凶遍及政府、司法界乃至各行各业。至于渗透到外国的黑手党徒以及各国受其影响衍生的黑手党分子，不下百万之众。全球性的贩卖毒品和走私香烟活动，很大一部分被黑手党垄断着，仅意大利黑手党的年营业额就达数千亿美元，至少占意大利国民生产总值的十分之一以上。黑手党的刑事和经济犯罪活动，在当今西方社会，可以说无所不能，黑手无处不在，以致人们称之为“流动的空气”、“社会的癌症”。
意大利黑手党最早起源于18世纪末、19世纪初。当时，西西里岛的庄园庄主为巩固分封的园地，专门找些凶残暴戾、手段残忍、有犯罪前科的无业人员做看守庄园的打手，并赋予其武装和很大的权力、残暴地对付反抗的农奴，这些双手沾满了农奴鲜血的打手，在封建领地特殊的环境里，肆意妄为，杀人如麻，无恶不作，并与其它庄园的打手们联合结盟，共同对付大规模的反抗和起义。久而久之，形成了一种残无人道的黑帮组织。意大利人称之为Mafia（马菲亚），中文意译“黑手党”。发展到19世纪末20世纪初，黑手党已成为无法无天的黑社会庞大组织，其势力不仅取代了庄园主，而且控制了地方权力机构，自称为“荣誉社会”、黑手党边扩大势力，边向各行各业插手，为达到掠夺、霸占之罪恶目的，大肆进行抢劫、焚烧、械斗、绑架、枪杀等活动，很快在各个行业出现了被黑手党垄断的帮派：如牧场派、租田派、保镖派、矿业派、码头派、屠宰肉市及面粉果品等派别，并由凶恶残暴、智勇过人、杀人不眨眼的刽子手充当首领，形成了黑手党家族。几个垄断同一行业的家族形成一个帮派，各帮派有自己严格的帮规和纪律，使用独特的暗语和黑话。各帮派内部组织严密，等级森严，帮规会律有所差别，但小异大同，主要有：成员之间要互相帮助，一致对外，敢于以鲜血雪耻；各个成员均有责任保护和营救落入敌手的成员，根据首领意愿和要求，成员可采取绑架、敲诈、劫掠、烧杀等暴力手段达到目的，并有权分配行动所得的财物；成员加入组织世代相袭，为维护“荣誉社会”利益甘于牺牲个人和亲属，成员违犯规纪或向外泄露组织机密，一般情况在帮内执法机构处置，严重者从头目到一般成员都有权将其处死等。
随着城市的商贸兴隆和工业发达以及黑手党横征暴敛财富的积累，各黑手党派边在农村垄断，边将势力向城市渗透，并同上层官僚机构频频接触，在政府要害部门安插党徒，寻找帮凶。每当选举时，许多黑手党派别不借采用贿赂和暴力手段，垄断地区选票，操纵局势，推举亲信上台。黑手党虽然没有明确的政治纲领，但凭着雄厚的经济实力和大批亡命党徒，常被政客和各政治集团所拉拢利用。如法西斯头子墨索里尼就凭借黑手党的势力夺取了政权，并使大批黑手党分子混入了政界、军界、司法界，加入了法西斯党。到第二次世界大战结束时，几乎所有的党派都渗透进了黑手党势力，连社会党和***内也混入了黑手党分子，至于工会、农会以及势力较大的政治力量派别中，大都有黑手党分子及其帮凶，从而使黑手党在历次战争和政治风云变幻中，一直左右逢源，为所欲为。
本世纪50年代以前为老黑手党时期，70年代以来为新黑手党占统治地位的时期，新老黑手党为了霸权利益，进行了长期的血腥争斗。新黑手党凭着受过严格的教育训练、年轻敢闯和广泛的国际联系，逐渐垄断了从中东到法国乃至美国的贩毒渠道。他们利用贩毒获得的巨额资金，在许多城市开办了汽车运输公司、建筑公司、水果、食品加工厂等“合法企业”。以此作掩护，进行更大规模的贩毒和走私。二战胜利后，美国联邦政府曾对黑手党进行过大规模的清洗，发现在美国包赌包娼、走私贩毒、绑架暗杀、无恶不作的骨干分子原籍大都来自意大利西西里岛。但他们组织严密，作案者老成不留痕迹，来无影，去无踪，警方很难人赃俱获，既使抓住一些，也都个个守口如瓶，只好将他们驱逐回意大利。然而，一次次清剿，一次次驱逐，美国的毒品走私不仅没有禁住，反而更加“生意兴荣。原来，黑手党经过长期钻营，已建立起十分严密、无孔不入的毒品加工、运输、销售网络。早已被黑手党控制的地中海一带的香烟走私渠道，一直是他们运输毒品的主渠道，他们将***注藏于体积很大的烟草中，一直畅通无阻。后来，黑手党与法国马赛人竞争走私渠道大肆残杀法国人被曝光，遂改用其它渠道。他们先从土耳其、叙利亚、“金三角”中东地区购进大麻、**、吗啡等原料或半成品，经走私船辗转到西西里岛黑手党大本营加工厂，加工提炼成***，精心伪装在柑桔、蜡制水果、糖果糕点等食品中，然后通过合法或走私途径，向法国、德国毛爱尔兰、加拿大、美国等地运销。发展到80年代，黑手党在西西里岛起运毒品，两天后便出现在纽约市场上，其转运渠道之畅可想而知。
一个多世纪以来，西方各国警方为对付黑手党，都相继付出了沉重的代价。自美国纽约警察机构派乔·彼得罗西塔到西西里巴勒莫市调查黑手党被枪杀后，各国派出侦缉、追捕黑手党的警察，屡遭枪杀。80年代初，意大利负责追查黑手党的宪兵副总司令达拉基耶萨中将、巴勒莫警察局拘捕队长蒙塔纳和卡萨拉相继遭枪杀后，再次震惊了意大利朝野。政府为此向巴勒莫市增派千余名宪兵和警察，对黑手党大本营进行了大规模清剿，终于在1986年2月将黑手党的大头子米凯莱·格雷科抓获归案，90年代初，随着黑手党在西方各国警方的沉重打击和审查工作的深入，其内幕经常见诸报端。据法国社会科学研究中心分析，仅黑手党从西西里岛地下加工厂运出的***，创收就达45万亿里拉，折合400多亿美元。意大利内部提供的材料说明，黑手党目前活跃在法国、德国、美国的骨干分子，至少在12000至25000人之间，但所垄断的毒品市场收入却是惊人的，都几近这些国家国民生产总值的百分之十，光“我们的事业”黑手党派，年营业额就达1200亿美元。
同被称为黑手党，意大利的黑手党与美国的黑手党有何区别？
东方黑手党
相对于西半球而言，东半球的黑手党历史更加长久，只不过人们不叫他们黑手党罢了。
在日本，黑社会历史大约可以追溯到17世纪，当时的武士常被土地主或官僚雇佣，让他们看守赌场或刺杀敌手。后来，这些特殊的人群渐渐形成了一种向雇主致歉的行为——剁指和纹身，这些习惯至今仍保留在当地的不少黑手党组织中。
黑手党在日本被称作“雅库扎”，据估计，日本的黑手党帮派约有三千个之多，如亲和会、双爱会、松叶会、国粹会、全港振、稻川会和住吉会等，但所有的帮派都无法与“山口组”相提并论。因为这个帮派约占到日本黑手党总人数的70％，是一个可以和世界上任何黑手党相比的、巨大的黑手党组织，几乎涉足于日本所有的产业。
日本黑手党之所以能做到这一点，与他们的国民好面子有关。即使在法庭上，日本人也会因面子问题而拒绝作证。黑手党正是利用了这种心理，将大量的政府要员或企业家拉入他们的阵营中，以达到自己的目的。
大阪是“山口组”的老巢，约形成于20世纪20年代，这个组织完全可以说是美国黑手党在日本的翻版。在这一个帮派内部，还可以分出数字十分惊人的子帮派，他们大约有两千个子帮派，总人数超过15万。山口组与美国黑手党、旧中国的三合会及福清帮等均有来往，它们共同组织东亚地区的贩毒等活动。
三合会在旧中国的帮派组织中最为著名，它几乎渗透到了海外的各个华人世界。在***时代取得了巨大的发展以后，它将桥头堡建到了亚洲、欧洲和北美地区。与其他地区的黑帮有所不同的是，他们将自己的同胞作为重要的掠夺对象之一，例如，在美国旧金山的华人餐馆里，许多餐桌就必须向他们上交每年200至700美元的保护费。更让人吃惊的是，这个庞大的组织竟然与各地的黑手党有着非常良好的合作关系。法国巴黎也是三合会的基地之一，他们被当地人称为“鲨鱼”，他们出手大方，总是把眼光瞄向塞纳河沿岸的黄金地带。如今的三合会已经取代了西西里人，成为***贸易的龙头老大。他们的优势是，能够控制缅甸那里的产品，提供2/3的市场需求。三合会的另一个大买卖是非法移民生意，与毒品生意相比，这种生意的风险要小得多，但赚头却小不到哪里去。在旧中国香港，法律规定初入三合会的人只能判处六个月的监禁，因此，三合会一直把香港作为他们与世界接头的窗口，在100年里，他们至少已经将500万名中国人偷渡到了世界各地。
俄罗斯“教父”
从地理划分上看，俄罗斯属于西方，但这里的黑手党却与东方传统的黑帮十分相似。以苏联解体为契机，俄罗斯迅速地出现了新的黑手党，他们用不到20年的时间走完了西西里人用100年时间走完的路。与西方传统不同的是，俄罗斯黑手党遵循着一套独特的伦理规则，他们的领袖常常大半生都蹲在监狱里，过着清教徒般的生活，但意志坚定，智慧出众，因此，他们在群体中具有强大的号召力，他们所领导的黑手党也与东方人一样，有着十分惊人的凝聚力。
从20世纪90年代开始，俄罗斯黑手党在世界各地发展出众多的帮派。莫斯科郊外的黑手党教父是一位行政首脑；“远东帮”教父巴达捷夫，在哈巴罗斯托克建立了基金会；国家杜马艾塞尔吉斯，在企图脱离黑手党时被黑手党人暗杀；“伊里奇帮”教父弗兰茨，是民主党的议员。在这些本地帮派之外，更多的黑手党则选择到国外建立基地：彼德利克等13名黑手党人将基地建在了德国，“车臣帮”教父鲁斯兰开辟了莫斯科与伦敦间的军火走私通道。当然，最著名的还要算来自加勒比海的俄罗斯“小日本人”伊凡科夫，此人崛起于阿鲁巴岛，与美国及南美的黑手党均有着十分深厚的联系，他回到莫斯科后迅速成为俄罗斯黑手党的领袖，组织了一个坚不可摧的黑手党家族。更值得注意的是，苏联解体时，大约有30万军人滞留在德国，他们迅速成为黑手党网罗的对象，其中很多人最终加入了黑手党。
俄罗斯黑手党一进入世界，就以其大规模的绑架、暗杀和爆炸，给人们留下恐惧的印象。有时为了几公斤的毒品，他们也会用坦克来运输，其他像火箭筒这样的武器则更是被经常使用。此外，他们的教父也极为讲究葬礼的体面，例如，“顿河帮”教父、绰号“老板”的科尔图诺夫，就被葬在了著名的瓦尔科夫公墓。下葬时，有500名黑手党人跟着他的灵柩，浩浩荡荡地穿越了繁华的街市，再现了当年西西里黑手党教父死后的情景。
“和平的黑手党时代”
在人们的眼里，黑手党一直是暴力与冲突的代名词，但进入20世纪90年代后，这种情况有了翻天覆地的变化。从西西里和美国的黑手党、日本的山口组，到俄罗斯或其他地区的黑手党新生力量，世界黑手党正在或已经营造出一种和平相处、避免冲突的新格局，以一种全新的协作方式共同瓜分全球市场，并进入了一个“和平的黑手党时代”。随着苏联的解体、柏林墙的倒塌、世界经济一体化和人口大流动，很多国家之间的障碍越来越小，对黑手党来说，他们也能更加容易地从一个国家渗透到另一个国家。同时，这也为黑手党带来了更加便捷的交易条件。他们可以在互联网上以一桩羊毛或饮料生意为名，谈定一宗毒品或军火买卖，而这些物资的流动，也不再需要武装人员的押运，只需在几层楼高的集装箱里预备一个缝隙就够了。
欧盟在打击黑手党的具体措施上差异极大，这就给新兴的黑手党提供了新的机会。一名毒袅在英国或希腊可以被判无期徒刑，在法国要被判40年，而在荷兰只需蹲20年的牢。比利时和荷兰的警察没有权力监听公民的电话；法国的警官可以卧底用金钱诱捕贩毒者，但如果德国警察这样做了，他就触犯了法律。
全球黑手党已呈联合的趋势，各国黑手党及黑手党帮派内部不再对抗，而是分工与合作。西西里、美国、俄罗斯、日本以及土耳其的军火毒品组织已经全球化，形成了“东西半球的焊接”，结为一个空前的大联盟。意大利内政部的一份文件认为：黑手党已经“在一个全球性的棋盘上活动”。当俄罗斯黑手党跨越到太平洋地区，不断地把他们的新生力量输送到美国时，他们在地球的另一端遇到了缅甸和日本的同行，随之形成了环绕世界的连环套。德国联邦刑事侦查局在对“卡利集团”的欧洲企业跟踪进行了一年的调查后发现，除了柏林外，他们还在布鲁塞尔、荷兰、卢森堡、匈牙利、韩国，以及美国的各大城市都设有分公司。事实上，在今天的很多地区，混合的黑手党团队模型的确已经形成，如在东欧的“柏林——俄罗斯——美国”模式；在中南欧的“德国——意大利——美国”模式；在东南亚的“三合会——山口组——西西里”模式；在美洲的“西西里——美国——哥伦比亚”模式等。
变成了“商业大佬”
在20世纪90年代初，一些激进分子曾宣称：黑手党已经灭绝。他们的理由是：在近十年里黑手党直接与政府对抗的事件大大减少，而他们的内讧事件更是少之又少。这种现象的确给了人们一个良好的感觉，似乎黑手党在80年代末遭到了毁灭性的打击，甚至连欧盟的很多***也持有这样的观点，但现在看来，这是一个十分幼稚的言论，他们不但没有灭绝，反而以一种全新的生存方式发展着。
1993年后，位于加勒比海地区的主权国家阿鲁巴岛，已经成为世界各地的黑手党休闲度假和洽谈贸易的胜地和国际性合作的总部，全球的黑道生意很多都是在鲜花簇拥的酒店或赌场内谈成的。
街头武力不再是黑手党主要的生存手段，他们已经走完了原始的资本积累阶段，放弃了传统的街头敲诈，而以“商业大佬”的形象直接进行搏杀。在他们眼里，街头贩毒是低层次的事业。20世纪90年代之后，他们大都从事着合法的生意，只有少数处于权力最底层的黑手党人才会直接去干那种冒险的事。意大利官方认为，西西里黑手党在洗净他们的收入后，至少有50％的资金投入到了合法生意中，而在全世界范围内，每年至少有2500亿美元的黑色收入转进了合法企业。
举例而言吧，在澳大利亚，一个以山口组为靠山的制造公司，正在悉尼修建港口隧道。而西西里黑手党通过希拉普企业集团，于1993年直接控制了西西里10亿美元的公共工程。在富饶的托斯加尼地区和米兰这样的工业城市里，他们的酒店、工厂和矿山更是遍地开花——这种营运方式在世界各地普遍流行着。
向各国政府渗透
许多国家的黑手党正悄悄地向政府部门渗透。哥伦比亚卡利集团曾花费10亿美元建立了一个研究中心，对全国每一位高层官员进行追踪研究，对接受贿赂的人建立了录影资料馆，如果有人不按他们的指令行事，他们就会把此人的老底翻出来。
在俄罗斯，黑手党与腐败官僚的合作更是天衣无缝。他们用价值5美元的卢布就可以从官僚们的手中买到一吨石油，然后以140美元的价格卖到西欧，如果能取得进口货物的许可证，则可以获得400％甚至1000％的高额利润。此外，黑手党人花2000美元，就可以自由地进出国家杜马，并免费享用那里的午餐和国际长途电话。事实上，在今天的俄罗斯，黑手党与官僚的联合，已经威胁到这个国家的安全。
意大利政坛依然如故。据这里的法官估计，在今天的西西里，黑手党仍然掌握着50万张选票，即每五张选票中就有一张控制在黑手党手里。如果再加上基督教民主党及南方同伙手中的选票，就可以占到南方选票的1/3。他们的选票不是白得的，当选的官僚最终必将会利用手中的权力，把利益回报给他们。
在欧盟和北约东扩之际，西西里黑手党也在东扩；他们的势力早已延伸到了波兰和捷克等国家。俄罗斯黑手党在西征，他们在美国和欧盟已经站稳了脚跟。三合会和山口组也正联手控制环太平洋地区，他们的股份正随着环太平洋地区的经济增长而不断增值。他们一直在有条不紊地运行，这需要引起阳光下的守法社会的足够的警觉。
虽然都是黑手党，但是意大利的黑手党和美国的黑手党是有很大区别的，意大利的黑手党是从西西里岛的意大利家族发展起来的，而美国黑手党是从大萧条时代发展起来的，特别是禁酒令出台，使得美国的黑手党迅速发展壮大起来。不过美国黑手党和意大利的黑手党还是有着千丝万缕的关系，很多成员是从西西里岛来的。
意大利黑手党的前身是以家族形式出现的，以保护自己家族利益的组织，当时的西西里岛被法国人、西班牙人、阿拉伯人多方争夺，民众生活艰难， 想要生存下去就必须依靠家族势力，所以意大利黑手党自从诞生之日起，便实行高度家族化管理。意大利黑手党是世界上规模最大、影响最广的黑社会组织之一。
20世纪60年代，黑手党从战乱中恢复过来， 黑手党的活动更加猖獗，也将罪恶带到了意大利的每一个角落。 到了20世纪70年代，新黑手党终于占了上风，开始大搞毒品走私，并逐步与各国黑手党联手，进行非法的勾当。 他们的生意基本上涵盖了高利贷、毒品、军火、非法移民、走私，以及合法的不动产投资 。
美国的黑手党来自西西里岛的意大利裔族、和极小部分的犹太人与爱尔兰人， 他们最初在新奥尔良、芝加哥和纽约取得势力， 他们的势力遍布美国中西部，甚至能够将触手伸到佛罗里达州，另外芝加哥黑手党对包括爱达荷州、威斯康辛州等中西部的黑社会拥有强大的控制力量， 以获利为根本目标，从事的犯罪活动包括诈骗、贿赂、共谋、爆窃、胁迫、劳工诈骗、抢劫、放高利贷、毒品交易、买卖贼赃、洗黑钱、谋杀、非法赌博、敲诈勒索等等。
